Les cèl·lules ciliades es troben a l’orella interna i s’encarreguen de captar els estímuls auditius i els canvis en la posició del cos (sentit de l’equilibri). Aquestes cèl·lules moren davant de traumes acústics o substàncies tòxiques i degut a processos naturals d’envelliment. Lamentablement, les cèl·lules ciliades dels mamífers adults no tenen capacitat regenerativa, per això la sordesa és una malaltia freqüent a les persones d’avançada edat. Els peixos, en canvi, sí que són capaços de regenerar les cèl·lules ciliades. Saber a què es deu aquesta capacitat regenerativa obre la finestra a noves línees d’investigació en el tractament de la pèrdua d’oïda.

El grup de Biologia del Desenvolupament del Departament de Ciències Experimentals i de la Salut (DCEXS) ha descobert que és l’àcid retinoic qui desencadena la regeneració de les cèl·lules ciliades danyades en els peixos zebra. L’estudi apareix publicat a la revista científica Journal of Neuroscience.

Noves perspectives per al tractament contra la sordesa

Les propietats regeneratives de l’àcid retinoic han estat ben estudiades a òrgans com les extremitats o el cor dels amfibis, a més de ser un component recurrent de les cremes anti-envelliment. Tot i així, la seva funció regenerativa a l’orella dels peixos es desconeixia fins el moment. Mitjançant tècniques d’inhibició genètica i farmacològica, l’equip a càrrec de Berta Alsina ha demostrat que l’àcid retinoic és imprescindible en la regeneració cel·lular de la orella interna de peix zebra. Al danyar les cèl·lules ciliades, els investigadors han vist que s’activa la via de l’àcid retinoic, que actua reprimint l’expressió dels gens p27^kip i sox2, components clau en el desenvolupament de les cèl·lules ciliades. Aquesta repressió permet la generació de noves cèl·lules ciliades per reconstruir l’òrgan sensorial danyat.

Aquests descobriments són molt útils per comprendre els mecanismes moleculars subjacents a la regeneració cel·lular dels vertebrats no mamífers i assenyalen la via de l’àcid retinoic com a diana en la investigació de possibles tractaments per a recuperar l’oïda.

A més del seu paper en l’orella interna, l’estudi mostra la funció regenerativa de l’àcid retinoic en la línea lateral dels peixos, un òrgan sensorial que els permet detectar el moviment de l’aigua que els envolta.

Treball de referència: Davide Rubbini, Àlex Robert-Moreno, Esteban Hoijman, Berta Alsina. Retinoic Acid Signaling Mediates Hair Cell Regeneration by Repressing p27kip and sox2 in Supporting Cells. The Journal of Neuroscience, November 2015.  doi: 10.1523/JNEUROSCI.1099-15.2015