Com resoldre reptes de la societat actual a partir de la intel·ligència artificial? És la qüestió que ha motivat la posada en marxa del projecte AI-Boost, amb què es crearan i desenvoluparan concursos d'innovació, dirigits a agents del sector tecnològic i científic de tota Europa, perquè busquin solucions innovadores amb IA aplicables a diferents àmbits socials. El projecte està impulsat per un consorci europeu, del qual forma part la UPF i que està liderat per Zabala Innovation. AI-Boost compta amb el finançament del programa Horizon Europe de la Comissió Europea.

A més de Zabala i la UPF, el consorci AI-Boost està integrat per F6S, xarxa de startups d'àmbit internacional que dona suport a noves iniciatives i empreses; el consorci interuniversitari CINECA (Itàlia); l'associació de recerca d'interès públic INESC TEC (Portugal); la Univerzita Pavla Jozefa Safarika V Kosiciach (Eslovàquia); i l'ecosistema digital d'innovació internacional EIT DIGITAL.

Crear un espai de referència per a la Comunitat europea d’IA

Per part de la UPF, Manuel Portela, investigador involucrat en el projecte AI-Boost, resumeix així els seus objectius: “Volem llançar reptes perquè startups tecnològiques proposin models innovadors amb IA relacionats amb diferents desafiaments científics i socials, sempre amb una perspectiva de responsabilitat i ètica en la seva implementació”. Portela forma part del Grup de recerca en Ciència Web i Computació Social del Departament de Tecnologies de la Informació i la Comunicació (DTIC) de la UPF.

Per part de Zabala, Susana Garoya, la seva responsable de Relacions Institucionals a Brussel·les, ressalta així l'alineació del projecte amb l'empresa: “La nostra identitat a Zabala Innovation es defineix per ser un far d'innovació, on convergeixen creativitat i tecnologia per a impulsar solucions avançades”. Així mateix, Jaume Cot de Zabala, qui actua com a coordinador del projecte AI-BOOST, manifesta: “Coordinar un projecte emblemàtic com AI-BOOST representa un desafiament considerable, ja que aspira a convertir-se en un punt de referència per a la comunitat europea de la intel·ligència artificial”.

Els diferents partners del consorci AI-Boost es proposen crear un espai de referència per a la Comunitat europea d'intel·ligència artificial (IA). El projecte fomentarà la col·laboració entre els stakeholders d'aquest àmbit, les aportacions del qual serviran per definir diferents temàtiques dels concursos d'innovació. Així, es pretén llançar reptes atractius per als diferents agents del sector tecnològic i científic.

El projecte AI-Boost també es planteja els següents objectius. En primer lloc, definirà un model i marc general de concursos d'innovació dedicats a la IA, de caràcter obert i altament replicable, perquè després puguin reproduir-se en diferents llocs d'Europa. En segon lloc, es pretén atreure i captar talent científic perquè treballi en la cerca de solucions de confiança per a diferents necessitats de l'ésser humà amb IA. En tercer lloc, el projecte donarà suport tècnic als agents tecnològics i equips de recerca que participin en cadascun dels reptes, perquè tinguin accés a les infraestructures i coneixements experts que requereixin per resoldre els problemes que se'ls presentin davant de cada desafiament. Finalment, AI-Boost vol involucrar patrocinadors públics i privats al projecte, ja sigui perquè puguin aportar finançament, premis atractius per als participants dels concursos d'innovació o bagatge i experiència en les temàtiques de cadascun dels desafiaments.

El primer repte: desenvolupar nous models d’IA generativa

El primer concurs llançat per AI-Boost, “Large AI Grand Challenge”, planteja el desafiament de desenvolupar nous models d’IA generativa perquè reprodueixin millor el llenguatge humà. És el que tècnicament es coneix com a models de gran escala (large-scale AI models). Diverses aplicacions actuals com el chat GPT-4 d’Open AI o LlaMA 2 de Meta ja s'inspiren en models d'aquest tipus i el que planteja el concurs és precisament desenvolupar models alternatius que representin els valors europeus. Aquest primer repte es dirigeix a PIME europees i startups d'alt potencial i capacitat tècnica, que poden presentar la seva candidatura fins al proper 16 de gener.

“El primer repte, d'un total de set, té com a objectiu seleccionar fins a 4 startups capaces de desenvolupar models fundacionals innovadors utilitzant els supercomputadors (en aquest cas, LUMI o LEONARDO). Aquest projecte i repte, no només busca promoure l'avenç tecnològic, sinó incrementar la visibilitat d'Europa en aquest camp i la col·laboració amb la comunitat d’IA” -explica Jaume Cot (Zabala).

El tema triat per al primer concurs d'innovació té una importància estratègica per a Europa. Cal tenir en compte que els models d’IA a gran escala poden adaptar-se a diversos dominis i tasques sense modificacions significatives. Gràcies a la seva adaptabilitat, aquests models tenen un immens potencial per a revolucionar diversos sectors industrials. Fomentar que les empreses europees dominin aquest camp és una qüestió fonamental per aconseguir i preservar la sobirania de la UE en aquesta àrea.

Els premiats podran fer servir supercomputadors europeus

El concurs premiarà les millors iniciatives presentades, per a la qual cosa es comptarà amb un pressupost de fins a 1 milió d'euros. A més de la gratificació econòmica, els equips guanyadors tindran accés a supercomputadors europeus durant un temps determinat (LUMI o LEONARDO segons quin es plantegi utilitzar en cada projecte dissenyat) per desenvolupar els seus projectes durant l'any posterior a la recepció del premi. La iniciativa EuropHPC JU per articular un ecosistema mundial de supercomputadors -impulsada per la UE, diversos països membres i partners privats- col·labora amb AI-Boost i ofereix la coordinació i l'assistència tècnica que requereixin les empreses seleccionades per poder executar els seus projectes amb la infraestructura que s'adapti a les seves necessitats.