Ha arribat la tardor, però els mosquits insisteixen a quedar-se. Només aquest mes d’octubre, la plataforma de ciència ciutadana Mosquito Alert ha detectat la presència del mosquit tigre (Aedes albopictus) en 10 municipis en els quals no es tenia constància de la seva existència. En el que portem d’any, la ciutadania ha permès la detecció de l’espècie en 70 municipis repartits pel territori nacional.

Aquesta fita és el resultat de la col·laboració entre Mosquito Alert i el Centre de Coordinació de Alertes i Emergències Sanitàries (CCAES) del Ministeri de Sanitat. Sota el lema “Si te pica, notifica” (en castellà) i “Notifica que et pica” (en català) s’ha fomentat l’ús de l’aplicació Mosquito Alert amb el doble propòsit de conscienciar a la població i, al mateix temps, contribuir a l’estudi i seguiment dels mosquits invasors. La resposta massiva de la ciutadania preocupada per aquesta problemàtica ha permès, en poc més de tres mesos, recopilar més de 10.000 informes amb imatges de mosquits i 17.900 notificacions de picades. Això ha portat a la detecció precoç del mosquit tigre en 70 municipis d'Espanya, destacant la seva primera detecció a Galícia.

1. Mapa amb els 70 nous municipis en els quals s’ha detectat el mosquit tigre

En el mapa, en blau, la distribució coneguda del mosquit tigre a Espanya. En vermell, les noves deteccions mitjançant l’ús de Mosquito Alert i gràcies a la participació ciutadana al 2023. Tal com mostra el mapa, la ciència ciutadana permet detectar el mosquit tigre més enllà del seu límit conegut de distribució.
 

Un èxit reforçat per la incorporació de la intel·ligència artificial

La detecció precoç del mosquit tigre en molts d’aquests municipis es deu en part a la implementació d’un sistema d’alertes impulsat per AIMA, el sistema d’intel·ligència artificial de Mosquito Alert, en el procés d’identificació d’imatges de mosquits. Entrenada amb més de 7.000 imatges de mosquits aportades per la comunitat al llarg dels anys i classificades gràcies a l’expertesa dels integrants de la ReNED (Red Nacional d’Entomologia Digital), permet identificar amb un percentatge de probabilitat les fotos de mosquit tigre. Això no tan sols ha alleugerint el treball de la comunitat d’especialistes, permetent que el seu esforç es concentri en aquelles imatges de major dificultat, sinó que ha accelerat la velocitat amb la qual es detecten indrets on no es coneixia la presència de l’espècie. Si bé la classificació gairebé instantània de AIMA no reemplaça la validació posterior realitzada pels especialistes de la ReNED, sinó que ha permès implementar un sistema d’alertes primerenques automàtiques en el marc de col·laboració amb el Ministeri de Sanitat.

El sistema d’alertes que combina la immediatesa de la intel·ligència artificial amb la supervisió de l’experiència humana ha portat, entre altres descobriments, a la primera detecció del mosquit tigre a Galícia: en primer lloc, en el municipi de Moaña i posteriorment a Vigo, Cangas i Redondela. L’eficient coordinació entre Mosquito Alert, la Xunta de Galícia i la ReGaViVEC (Xarxa Gallega Vigilància de Vectors), va permetre confirmar la presència del mosquit tigre sobre el terreny en menys de 24 hores. Roger Eritja, cap d’entomologia i responsable de validació de dades de Mosquito Alert recorda el procés: "La imatge de l’usuari es va enviar a les 17.05 h. AIMA va emetre una alerta a les 18.00 h i aquest mateix dia contactem mitjançant una notificació al mòbil amb qui va pujar la imatge, mantenint l’anonimat. La mateixa tarda es va contactar amb ReGaViVEC i la Xunta i es va coordinar una acció en el terreny que va permetre confirmar en el camp la detecció l’endemà. En conjunt, es va passar de la detecció ciutadana a la comunicació pública en tres dies."

Informació a l’abast de tothom en el mapa públic

 Tots aquests descobriments, així com el total de les notificacions proporcionades per la ciutadania, estan disponibles per a la seva consulta i descàrrega en el mapa públic de Mosquito Alert. El mapa, desenvolupat com a part del projecte Big Mosquito Bytes finançat per la Fundació “la Caixa, representa actualment l’única font d’informació a escala estatal i europea que ofereix informació a gairebé temps real sobre la presència i activitat del mosquit tigre i altres mosquits d’interès sanitari.

“Agraïm sincerament la participació i el compromís de la ciutadania, creiem que la millor manera d’expressar el nostre agraïment és proporcionant accés a tota la informació que comparteixen amb nosaltres una vegada l’hem validat. A més, desitgem posar a la disposició dels organismes de gestió les eines necessàries per a reaccionar de manera ràpida i efectiva davant l’arribada d’aquests mosquits invasors, que poden actuar com a vectors de malalties”, explica Frederic Bartumeus, codirector de Mosquito Alert (juntament amb John Palmer, de la UPF)  i investigador del CEAB-CSIC, institució que lidera el projecte Big Mosquit Bytes, en el qual també participen investigadors de la UPF (Universitat Pompeu Fabra), el Centre Nacional d’Epidemiologia del ISCIII, el CREAF (Centre de Recerca Ecològica i Aplicacions Forestals) i l’Institut Max Planck de Recerques Demogràfiques.

Sobre Mosquito Alert

 La plataforma Mosquito Alert està coordinada per quatre institucions públiques de l’àmbit de la investigació científica. El CREAF (Centre de Recerca Ecològica i Aplicacions Forestals), la Universitat Pompeu Fabra (UPF), ICREA (Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats) i el CEAB-CSIC (Centre d’Estudis Avançats de Blanes).