El projecte Mosquito Alert estrena avui una nova app que li ha de permetre rastrejar els quatre mosquits invasors i transmissors de malalties que estan colonitzant i amenaçant Espanya i Europa. Aquesta no serà l’única novetat, l’aplicació estrena un nou mòdul que servirà per estudiar el comportament dels mosquits i crear un mapa de picades en humans. 

La informació recollida per la nova app és bàsica per desenvolupar el projecte seleccionat en la Convocatòria de Salut de la Fundació “la Caixa”  Big Mosquito Bytes, en el que participen científics del CEAB-CSIC, la UPF, l’Institut Max Planck de Demografia, el Centre Nacional d’Epidemiologia (CNE) CIBERSP/ISCIII i del CREAF. El projecte combina la ciència ciutadana i les dades massives per desenvolupar models innovadors que permetin predir el risc de brots de les malalties transmeses pel mosquit tigre a Espanya.

La nova aplicació incorpora un nou espai on les persones podran avisar quan els piqui un mosquit i informar en quin moment a quina part del cos han rebut la picada. 

Així doncs, els usuaris poden des d’avui carregar fotos i identificar noves espècies de mosquit com ara el mosquit del Japó (Aedes japonicus) i el mosquit de Corea (Aedes koreicus). Ambdues se sumen a les espècies que ja registra l’aplicació: el mosquit tigre (Aedes albopictus) establert i abundant a Espanya i el mosquit de la febre groga (Aedes aegypti), encara no present a Espanya.

La nova aplicació incorpora un nou espai on les persones podran avisar quan els piqui un mosquit i informar en quin moment a quina part del cos han rebut la picada. La traducció de l’app a més de 17 idiomes permetrà a la ciutadania europea participar en la vigilància i seguiment dels mosquits transmissors de malalties que més preocupen a Europa.

Com funciona i quina informació cal donar?

En el moment que a la persona usuària li piqui un mosquit, podrà entrar a Mosquito Alert i indicar sobre una silueta humana en quina part del cos s’han rebut les picades, en quin moment del dia, així com si ha estat en un espai exterior o interior. La franja horària, l’espai i el lloc de les picades ens poden ajudar a distingir les incidències causades pel mosquit tigre i altres mosquits Aedes, principalment diürn, de les del mosquit comú, que és nocturn. “La informació de les picades és important perquè ens permetrà comprendre millor com són les xarxes entre mosquits i humans per on circulen les malalties”, explica un dels codirectors de Mosquito Alert, John Palmer, professor del Departament de Ciències Polítiques i Socials de la UPF.

Amb tota aquesta informació, es podrà avaluar millor el risc de transmissió de malalties com ara, el dengue, el Zika o la febre del Nil Occidental. El virus que provoca la febre del Nil Occidental ha estat especialment virulent l’agost de 2020 a Andalusia, al sud d’Espanya, on ha experimentat un brot epidemiològic important als aiguamolls del Guadalquivir, amb més de 60 persones afectades i cinc morts. Fins ara, a Espanya el virus havia estat circulant de manera continua entre els ocells des de 2003 i només s’havien detectat casos aïllats en humans i cavalls.

Noves espècies invasores

El mosquit del Japó (Aedes japonicus) és una de les espècies noves incloses a l’app. L’espècie, originaria d’Àsia, va ser detectada a Espanya el 2018 per un participant de Mosquito Alert des d’Astúries. Des de llavors, l’aplicació ha detectat la seva presència també a Cantàbria. Era necessari incloure l’espècie a la nova app per poder estudiar la seva expansió pel nord de la península, tal com Mosquito Alert ja està fent amb el mosquit tigre des de 2015, i per donar resposta a l’entorn europeu. L’Aedes japonicus també es localitza al centre d’Europa donat que està adaptat a uns climes més freds.

Una altra espècie inclosa a l’app és el mosquit de Corea (Aedes koreicus), molt semblant a l’Aedes japonicus, i que ja ha estat observat en cinc països europeus, si bé encara no s’ha detectat la seva presència a l’Estat espanyol. “Incorporem noves espècies per donar resposta a la nova realitat. Els darrers anys estem identificant com van arribant a Espanya i a Europa nous mosquits invasors i van augmentant malalties com ara el dengue,  la febre del Nil Occidental o el virus Usutu al continent”, comenta l’altre co-director de Mosquito Alert, Frederic Bartumeus, investigador ICREA al CREAF i al CEAB-CSIC.

El mosquit comú, un perill a Europa

També s’ha incorporat a l’aplicació el mosquit comú (Culex pipiens), que no és una espècie invasora sinó nativa, però que té un impacte epidemiològic rellevant a Europa.  Per això és important poder fer un seguiment de les seves poblacions, tal com es fa amb el mosquit tigre. El mosquit comú pot transmetre el virus de la febre del Nil Occidental i l’Usutu, dos virus originaris de l’Àfrica que les darreres dècades han circulat a Europa. Els darrers anys, s’han comptat centenars de  casos autòctons de febre del Nil Occidental a Europa, amb un pic el 2018 que va arribar als 2.083 casos en humans.

“Ara mateix aquestes són les espècies més preocupants a Europa i disposar d’un sistema de seguiment integrat de totes elles pot ser clau per veure’n l’avanç i gestionar les poblacions a temps”, observa en Frederic Bartumeus, qui està liderant també la implementació d’estratègies de ciència ciutadana per a la vigilància de mosquits transmissors de malalties a Europa en dos projectes europeus: AIM-COST Action i Versatile Emerging infectious diseases Observatory (VEO). La nova app de Mosquito Alert, traduïda en més de 17 llengües europees, permetrà a la ciutadania de tota Europa participar en la vigilància i seguiment d’aquestes espècies, i replicar l’experiència espanyola a abast europeu en el marc d’aquest projectes.