Per primera vegada un grup de estudiants del grau en enginyeria biomèdica de la Universitat Pompeu Fabra es presenta a l’iGEM (International Genetically Engineered Machine), una important competició a nivell internacional de biologia sintètica que se celebra anualment a Boston, Massachusetts. L’equip català presentarà un innovador projecte que consisteix en desenvolupar un tractament preventiu contra el càncer colorectal utilitzant microorganismes modificats mitjançant enginyeria genètica. Per tal de finançar el projecte, els estudiants han obert un nou canal a la plataforma de micromecenatge Fundació Goteo.

“La idea de prevenir el càncer colorectal va sorgir arran del recent comunicat en el que l’Organització Mundial de la Salut (OMS)  anunciava que la ingesta de carn vermella i processada augmenta el risc de patir-lo”, comenten els membres de l’equip. Els estudis als que es referia la OMS van concloure que el 21% dels càncers colorectals, que representen un 3% del total de càncers arreu del món,  estan associats al consum de carn processada i vermella, les quals es troben actualment en el Grup I i II de la classificació de carcinogenicitat respectivament.

Polybiome és el nom del probiòtic que volen crear. Aquest contindrà microorganismes modificats genèticament per tal que duguin a terme una funció d’interès: un cop el probiòtic hagi estat consumit i arribi a l’intestí,  els microorganismes degradaran, de manera controlada, les poliamines provinents de la dieta, unes molècules que tot i ser essencials per a la nostra supervivència, en excés poden provocar la proliferació descontrolada de les nostres cèl·lules donant lloc a la formació de tumors. És així com el probiòtic permetrà reduir el risc de patir càncer.

El projecte però, no acaba aquí. El segon objectiu de Polybiome és la creació d'un marcador de risc tumoral: una tira reactiva capaç de detectar a través de l'orina el risc de patir càncer. La tira contindrà un tipus de microorganismes que en contacte amb l'orina quantificaran les poliamines que aquesta conté. Davant d'una alta concentració de poliamines a l' orina, els microorganismes expressaran un producte que provocarà un canvi de color de la tira visible a simple vista, alertant a l'usuari de la probabilitat de patir càncer.

L’equip compta amb el recolzament tant de la mateixa Universitat Pompeu Fabra (UPF): ambdós el Departament de Ciències Experimentals i de la Salut (DCEXS) i el Departament de Tecnologies de la Informació i les Comunicacions (DTIC), com del Centre de Regulació Genòmica (CRG) de Barcelona.

Tot i així, iniciar un projecte d'aquestes dimensions requereix una important aportació econòmica. Per aquest motiu, l’equip ja ha iniciat una campanya de micromecenatge per poder cobrir totes les despeses en material de laboratori, tecnologia especialitzada o la mateixa inscripció en la reconeguda competició iGEM, qui l’any passat va comptar amb inscripcions de 280 equips de 30 països diferents. Per saber més sobre la recaptació de fons, pots visitar el web de Polybiome a la plataforma Fundació Goteo: https://www.goteo.org/project/microorganismos-contra-el-cancer

Altres enllaços d’interés:

• Web oficial de Polybiome
• Facebook: IGEM UPF-CRG-Barcelona
• Twitter @igemBarcelona
• Polybiome a la Fundació Goteo