Les bases neuronals de la consciència, una funció mental atribuïda als éssers superiors, estaven sense ser suficientment explicades. La qüestió sobre quines parts del cervell són les responsables de la percepció conscient han estat un dels objectes d'estudi primordials de la neurobiologia.

Un treball publicat a Neuron el mes de juny, del qual Gustavo Deco, director del CBC (Centre de Cognició i Cervell), Centre Específic de Recerca, i investigador ICREA del DTIC,  n'és coautor, recolza la hipòtesi que la consciència,  lluny d'estar ubicada en una àrea concreta de l'escorça cerebral, és una propietat que sorgeix a conseqüència de la interacció entre diverses xarxes neuronals.

Els experiments duts a terme per aquest treball revelen que l'escorça prefrontal està implicada en la percepció conscient. Així ho mostra una imatge gràfica (figura de la dreta) en què el traç vermell representa l'activitat neuronal d'aquesta àrea de l'escorça prefrontal lateral quan un determinat estímul és percebut conscientment, i en traç verd la representació gràfica de la mateixa àrea del cervell quan el mateix estímul desapareix de la consciència.

Aquest experiment ha estat realitzat conjuntament amb el l'Institut de Biologia Cibernètica de l'Institut Max PLanck de Tübingen (Alemanya). Aquests investigadors han comprovat l'activitat de l'escorça prefrontal de primats mentre rebien estímuls visuals, posant de manifest que no només el lòbul temporal està implicat en aquest procés sinó que l'escorça cerebral prefrontal lateral també ho està.

Els autors indiquen que el fet que l'activitat neuronal de dues àrees corticals diferents estigui implicada en la percepció conscient, mostra que la decisió sobre quin input sensorial arriba a la consciència és probable que no resideixi en una única àrea cortical, sinó que sigui responsabilitat d'una xarxa global de neurones de diferents àrees del cervell.

En el futur, la recerca s'orientarà a enregistrar l'activitat elèctrica d'ambdues zones corticals simultàniament per tal d'esbrinar quina de les dues àrees s'activa primer i com ambdues interactuen durant la percepció conscient,  la qual cosa aportarà millor coneixement sobre quines són les coses que arriben a la consciència i quines, per contra, no ho fan. 

Treball de referència:

Theofanis I. Panagiotaropoulos, Gustavo Deco, Vishal Kapoor, Nikos K. Logothetis (2012), 
" Neuronal Discharges and Gamma Oscillations Explicitly Reflect Visual Consciousness in the Lateral Prefrontal Cortex", Neuron, vol. 74 (5), pp. 924-935).

Altres e-notícies relacionades:

Una nova teoria sobre la confiança del cervell en el moment de prendre una decisió