L'obesitat i els trastorns mèdics associats representen un problema d'enorme magnitud en els països desenvolupats la prevalença continua creixent de manera important en els últims anys.Estudis recents han relacionat l'obesitat i els trastorns d'ingesta alimentària amb malalties d'un perfil addictiu que podrien compartir substrats biològics similars als implicats en l'addicció a drogues.

En un estudi publicat el 6 de maig a Neuropsychopharmacology, dirigit per Rafael Maldonado, director del Laboratori de Neurofarmacologia del Departament de Ciències Experimentals i de la Salut (CEXS) de la UPF, es demostra que és possible induir un comportament de tipus addictiu als aliments en ratolins i que aquests manifesten una simptomatologia similar a la que s'accepta a l'última edició del manual diagnòstic de malalties mentals (DSM-5) per definir els criteris d'addicció a drogues.

Aquest estudi permet donar un nou avenç en la comprensió dels trastorns conductuals induïts pels aliments i també a la comprensió de les bases neurobiològiques d'aquests trastorns,  que podrien ser nous indicadors per definir la vulnerabilitat a patir un trastorn alimentari.

Com ha explicat Maldonado "aquest comportament de tipus addictiu es va induir en els animals mitjançant l'ocupació de menjar d'alta palatabilitat amb gust a xocolata que els ratolins havien de buscar de manera activa en una caixa de comportament operant", i afegeix, "després d'un llarg entrenament en la recerca d'aquest tipus de menjar, els ratolins que van desenvolupar aquest comportament addictiu van realitzar entre 600 i 2.000 respostes en una palanca activa per obtenir un únic pèl·let de 20 mg de menjar amb aquest gust de xocolata ".

Com s'indica a l'article, aquests ratolins van persistir en la resposta a la palanca activa, tot i que aquesta resposta donava lloc a una petita estimulació elèctrica desagradable, abans de rebre el pèl·let de menjar. Així mateix, perdien la seva capacitat per controlar la resposta de cerca de l'esmentat pèl·let.

Maldonado afegeix que "aquests comportaments compulsius i de pèrdua de control havien estat abans descrits en rosegadors que buscaven drogues altament addictives com ara la cocaïna,  i l'originalitat d'aquest estudi rau en posar-los ara en evidència en ratolins que busquen menjar amb gust de xocolata".

El mateix receptor intervé en les addiccions a la xocolata i a les drogues

Els animals que van desenvolupar aquest comportament de tipus addictiu van presentar importants alteracions en la metilació de la seqüència d'ADN que codifica per al receptor cannabinoide CB1, el qual exerceix també un paper crucial en l'addicció a drogues.

L'absència genètica o el bloqueig farmacològic d'aquest receptor cannabinoide CB1 va impedir que els ratolins desenvolupessin aquest comportament de tipus addictiu malgrat rebre el mateix entrenament per a la recerca d'aquest menjar amb gust de xocolata.

Estudis de proteòmica ens han permès identificar els canvis precisos que apareixen en determinades estructures cerebrals d'aquests ratolins i que podrien representar el substrat neurobiològic que desenvolupa aquest procés addictiu promogut pel menjar amb alta palatabilitat.

En aquest treball han participat investigadors membres del Laboratori de Neurofarmacologia del CEXS de la UPF, conjuntament amb investigadors de la Universitat de Teramo i de la Fundació Santa Lúcia de Roma (Itàlia), i de l'Institut Karolinska d'Estocolm (Suècia), dirigits per Rafael Maldonado.

Treball de referència:

S. Mancino, A. Burokas, J. Gutiérrez-Cuesta, M. Gutiérrez Martos, E. Martín-García, M. Pucci, A. Falconi, C. D'Addario, M. Maccarrone, R. Maldonado, (2015), " Epigenetic and Proteomic Expression Changes Promoted by Eating Addictive-like Behavior", Neuropsychopharmacology, May 6. doi: 10.1038/npp.2015.129.

Altres e-noticies de recerca relacionades:

El consum de nicotina modifica el metabolisme i el control de l'ansietat

Els aliments més plaents al paladar poden desencadenar addició