Henk van Arkel, director executiu (CEO) de la fundació holandesa Social Trade Organisation (STRO) i coordinador del projecte europeu Digipay4Growth, farà una visita els dies 13 (a l’Escola Superior de Comerc Internacional, ESCI) i 14 i 15 d’abril al campus de la Ciutadella de la UPF. Durant aquesta visita, es reunirà amb diferents professors dels departaments de Dret i Economia i Empresa de la Universitat, que participen en el projecte per tal d’estudiar-ne la part legal i l’impacte econòmic.

Digipay4Growh té com a principal objectiu l’activació dels mercats i del comerç local, la generació d’ocupació i la millora de la competitivitat de les petites i mitjanes empreses mitjançant un sistema de pagaments digitals condicionats (moneda local). Està finançat per la Comissió Europea en el marc del Programa CIP (Competitiveness and Innovation Framework Program) 2014-2017, sota el lideratge de la Fundació STRO.

El sistema de pagaments digitals Digipay4Growth es una eina mitjançant la qual s’incrementa la liquiditat de capital circulant  i s’estimula la demanda interna, permetent al mateix temps l’explotació i optimització de les capacitats productives que es troben infrautilitzades.

A Catalunya, a banda de la Universitat Pompeu Fabra, prenen part en el projecte Learning by Doing, una consultora organitzativa; Ubiquat Technologies, una empresa especialitzada en sistemes de pagaments digitals; l’Ajuntament de Santa Coloma de Gramenet i l’Agència de Desenvolupament del Berguedà. A escala europea, hi participen altres entitats del sector públic de Sardenya i Llombardia (Itàlia), Regne Unit, Polònia i Àustria.

La moneda local començarà a circular aviat per Santa Coloma de Gramenet

El projecte preveu que la moneda local comenci a circular d’aquí un parell de mesos a Santa Coloma de Gramenet. “Una part d’algunes de les subvencions que atorga l’ajuntament de la ciutat seran pagades amb moneda local. Més endavant, es preveu que un percentatge de les retribucions dels treballadors de l’ajuntament pugin ser en aquesta moneda, de manera voluntària”, afirma Ester Oliveras, docent del Departament d’Economia i Empresa de la UPF, que estudiarà l’impacte econòmic del projecte sobre la ciutat, en termes d’increment del volum de vendes en el petit comerç, generació de llocs de treball i diferències en la velocitat de circulació del diner.

Els professors implicats del Departament de Dret de la UPF són Joaquim Castañer, Montserrat Ballarín, Maria Antonieta Fernández i Ester Marco, que estudien les normatives legals que cal tenir en compte per tal de poder canalitza despesa pública, en forma de subvencions a les entitats o en pagament de part dels sous en moneda complementària. Al Departament d'Economia i Empresa, a més d'Ester Oliveras, hi pren part el professor Eduard Gironella.

Un impulsor de la innovació en el comerç social

Henk van Arkel dedica la seva vida a contribuir a crear una estructura monetària diferent que proporcioni millors oportunitats per als pobres i per al medi ambient. És fundador i director general de Social Trade Organisation (STRO). Aquesta fundació ha esdevingut una de les organitzacions més importants del món en monedes complementàries i en innovacions financeres utilitzant xarxes tecnològiques, i ha convertit el comerç social en un àmbit cada cop és més actiu en recerca, desenvolupament i aplicació pràctica.

Van Arkel és un generalista, tant en la seva educació (es va formar en matèries que van des de les ciències socials a la geografia) com en les seves publicacions, que inclouen els temes ambientals (dècada de 1970) l'economia, els diners, i des dels anys 80, la filosofia.

Va inspirar el desenvolupament de Cyclos, un programari de banca mòbil i en línia per a xarxes d'intercanvi líder en el món. A més, va desenvolupar el mètode Circuit de Comerç Social (Social Trade Circuit) i diverses de les seves innovacions estan en ús actualment en diferents llocs d'Europa.