Els aliments més plaents al paladar poden desencadenar addició
Els aliments més plaents al paladar poden desencadenar addició
Una recerca dels investigadors del Laboratori de Neurofarmacologia del Departament de Ciències Experimentals i de la Salud (CEXS) de la UPF realitzada pels investigadors Rafael Maldonado, Thomas Guegan i Miquel Martín, suggereix que els aliments d'alta palatabilitat, és a dir, que són plaents al paladar, quan es consumeixen de manera regular, poden desencadenar processos addictius similars als produïts per drogues d'abús. Els resultats d'aquesta recerca s'acaben de publicar en dos articles, a la revista European Neuropsychopharmacology.
El cert és que en els darrers anys s'han modificat considerablement els hàbits en el menjar amb un notable increment del consum d'aliments amb un alt contingut calòric, principalment rics en sucres i lípids saturats i, al mateix temps, amb una alta palatabilitat.
El problema creixent en els països desenvolupats rau en què s'ha incrementat de manera alarmant la prevalença de sobrepès i obesitat i, en paral·lel, s'han incrementat les principals complicacions derivades de l'obesitat con ara la diabetis i les malaltes cardiovasculars, sobretot a causa dels canvis en els hàbits alimentaris.
Canvis conductuals i neurofisiològis en l'addicció
L'addicció a drogues d'abús es caracteritza per unes profundes alteracions que inclouen l'increment de la impulsivitat i la pèrdua de control al consum, així com també la recerca repetida de la droga. Aquests canvis conductuals es troben acompanyats de canvis en l'activitat i en la plasticitat neuronal d'àrees concretes del cervell, principalment en el sistema límbic i l'escorça frontal. Aquestes àrees cerebrals estan directament implicades en el control de les emocions i la presa de decisions.
Els recents treballs realitzats al Laboratori de Neurofarmacologia del CEXS a la UPF demostren que els canvis conductuals que presenten els models animals entrenats per obtenir menjar d'alta palatabilitat tenen a veure amb una pèrdua de control i un increment en la impulsivitat, similar a la que presenten individus que han desenvolupat una addicció a les drogues.
A més, els investigadors han constatat que aquests animals presenten modificacions en les connexions i l'activitat neuronal de l'escorça cerebral i el sistema límbic, les mateixes estructures que pateixen alteracions de plasticitat durant els processos d'addició a drogues.
Com el professor Rafael Maldonado ha comentat "el menjar d'alta palatabilitat indueix en les estructures cerebrals implicades un increment en el nombre de sinapsis i ramificacions dendrítiques".
Això és rellevant atès que aquests estudis han demostrat per primera vegada que els aliments poden produir canvis morfològics en les neurones i alteracions en el control de la conducta. Operen els mateixos sistemes neuroquímics implicats en els canvis neurofisiològics induïts per les drogues d'abús, els receptors cannabinoides CB1 i el sistema de senyalització intracel·lular ERK, responsables dels canvis de plasticitat neuronal i de control de la conducta induïts pels aliments d'alta palatabilitat.
Treballs de referència:
Guegan T, Cutando L, Ayuso E, Santini E, Fisone G, Bosch F, Martinez A, Valjent E, Maldonado R, Martin M. (2012), "Operant behavior to obtain palatable food modifies neuronal plasticity in the brain reward circuit", European Neuropsychopharmacology, en premsa, 17 d'abril.
Guegan T, Cutando L, Gangarossa G, Santini E, Fisone G, Martinez A, Valjent E, Maldonado R, Martin M. "Operant behavior to obtain palatable food modifies ERK activity in the brain reward circuit" (2012), European Neuropsychopharmacology, en premsa, 17 d'abril.
Altres e-notícies relacionades:
Una revisió sobre el paper de la dopamina perifèrica en les malalties sistèmiques