Una de les capacitats fonamentals i més notables de l'home és la de convertir els pensaments i les idees en paraules. L'ésser humà té un promig de 50.000 paraules emmagatzemades en una espècie de diccionari mental o lèxic i al parlar, produeix al voltant de tres paraules per segon. Aquest ha portat a estudiar com el cervell és capaç de seleccionar d'una manera tant ràpida i exacta les paraules rellevants per a l'acte comunicatiu.

Un estudi recentment publicat a la revista Proceedings of the National Academy of Sciences realitzat per Albert Costa, professor ICREA de la Unitat de Cognició i Cervell del Departament  de Tecnologies de la Informació i les Comunicacions (DTIC) de la UPF, conjuntament amb doctorands del seu grup de recerca: Producció del Llenguatge i Bilingüisme,  Kristof Strijkers (predoctoral) i Clara Martín (postdoctoral), conjuntament amb Guillaume Thierry , investigador provinent de la Universitat de Bangor  (Gal·les, Regne Unit), constitueix la primera mostra directa de l'activitat cerebral relacionada amb la velocitat i el temps amb què el cervell processa les paraules per a la producció de la parla.

Determinació de la producció de la parla al cervell

L'objectiu de l'estudi  ha estat esbrinar les bases temporals de la parla al cervell. Concretament, els autors han estudiat la velocitat en què el cervell s'implica en la cerca d'informació relacionada amb les paraules i quant de temps tarda en processar la informació necessària per trobar la paraula adient per una determinada intenció comunicativa.

Per a fer-ho els autors de l'estudi han emprat la tècnica de potencials evocats (PE). Aquesta tècnica consisteix a enregistrar la resposta elèctrica del cervell relacionada amb un estímul, amb l'avantatge afegit que permet mesurar el temps d'aquesta activitat amb una precisió de mil·lisegons. Mentre els participants anomenaven els dibuixos en veu alta, els investigadors mesuraven la freqüència i el temps en què se succeïen les fluctuacions en l'activitat cerebral relacionades amb la resposta.

D'aquesta manera es va posar de manifest que quan una persona proferia una paraula semànticament relacionada amb un altra mostrada anteriorment (per exemple, gos i gat), s'incrementava l'activitat cerebral al voltant de 200 mil·lisegons després de la presentació del dibuix,  i aquest increment d'activitat romania durant 180 mil·lisegons més. Precisament, per la seva alta resolució temporal, aquesta tècnica és ideal per investigar el temps en què el cervell processa les paraules per a la producció de la parla.

Perspectives que s'obren dels resultats obtinguts

D'aquests resultats es conclou que el cervell s'implica molt ràpidament en la cerca de la informació relacionada amb paraules i requereix al voltant de 180 mil·lisegons per processar aquesta informació completament i seleccionar la paraula desitjada per l'acte comunicatiu.

La possibilitat de poder mesurar aquest procés donarà lloc a avenços científics de cabdal importància per a l'estudi de la producció de la parla i sobretot per avançar en la comprensió de les patologies associades a la parla. Malgrat tothom ha experimentat alguna vegada equivocar-se alhora de proferir una paraula, aquestes errades del cervell són més freqüents en persones que presenten patologies de la parla associades, per exemple,  a una lesió cerebral. S'espera dels resultats obtinguts en recerca bàsica poder afavorir el diagnòstic i el tractament de les patologies de la parla.

Treball de referència:

Albert Costa, Kristof Strijkers, Clara Martin i Guillaume Thierry " The time course of word retrieval revealed by event-related brain potentials during overt speech", PNAS, novembre  23, 2009, doi: 10.1073/pnas.0908921106.

Altres e-notícies relacionades:

El cervell recupera les paraules que desitgem expressar en menys de 200 mil·lisegons