La Braña 1, nom amb què s'ha batejat a un individu del Mesolític de 7.000 anys d'antiguitat, les restes del qual van ser recuperades en el jaciment La Braña - Arintero, Valdelugueros ( Lleó ), tenia els ulls blaus i la pell fosca. Aquests detalls són el resultat d'un estudi dirigit per Carles Lalueza-Fox, investigador de l'Institut de Biologia Evolutiva (IBE)(UPF-CSIC), en col·laboració amb el Centre for GeoGenetics de Dinamarca en què també hi ha participat Tomàs Marquès-Bonet i Arcadi Navarro, investigadors ICREA del Departament de Ciències Experimentals i de la Salut (CEXS) de la UPF, ambdós investigadors de l'IBE. La recerca s'ha publicat el 26 de gener a la revista Nature.

El genoma d'aquest individu és el més antic de la Prehistòria recuperat

La Braña 1 representa el primer genoma d'un cazador - recolector europeu recuperat i el seu fenotip ja no existeix a Europa. El mesolític, un període que va durar des de fa 10.000 fins fa 5.000 anys (entre el paleolític i el neolític), acaba amb l'arribada de l'agricultura i la ramaderia, procedent del Pròxim Orient.

L'arribada del neolític, amb una dieta basada en carbohidrats i nous organismes causants de malalties transmesos pels animals domesticats, va suposar desafiaments metabòlics i immunològics que es van reflectir en adaptacions genètiques de les poblacions posteriors al mesolític.

Entre aquests reptes metabòlics es troba la capacitat de digerir la lactosa que l'individu de la Braña no posseïa. "No obstant això, la major sorpresa va ser descobrir que aquest individu posseïa les versions africanes en els gens que conformen la pigmentació clara dels europeus actuals, el que indica que tenia la pell fosca, encara que no podem saber el to exacte ", destaca Lalueza - Fox.

"Encara més sorprenent va ser descobrir que posseïa les variants genètiques que produeixen els ulls blaus en els europeus actuals , el que resulta en un fenotip únic en un genoma que d'altra banda és inequívocament nord europeu" detalla l'investigador de l'IBE, centre mixt UPF-CSIC i coordinador del treball.

L'estudi del genoma suggereix que les poblacions actuals més properes a La Braña 1 són les del nord d'Europa, com Suècia i Finlàndia. A més, el treball assenyala que La Braña 1 té un ancestre comú amb els pobladors del jaciment del Paleolític superior Mal'ta, ubicat al llac Baikal (Sibèria), el genoma del quals va ser recuperat fa uns mesos . "Aquestes dades indiquen que hi ha continuïtat genètica en les poblacions del centre i de l'oest d'Euràsia.

De fet, aquestes dades coincideixen amb les restes arqueològiques, ja que en diferents excavacions d'Europa i Rússia, inclòs el jaciment de Mal'ta, s'han recuperat figures antropomòrfiques -les anomenades Venus paleolítiques - molt similars entre si", conclou Lalueza - Fox.

ADN amb una conservació " excepcional "

El jaciment de la Braña - Arintero va ser descobert de forma casual el 2006 i excavat per l'arqueòleg de la Junta de Castella i Lleó Julio Manuel Vidal. La cova, localitzada en una zona freda i muntanyosa, amb una temperatura estable, i a 1.500 metres per sobre del nivell del mar, va propiciar l'" excepcional " conservació de l'ADN de dos individus descoberts en el seu interior, i que van ser denominats La Braña 1 i La Braña 2.

Segons assenyala Iñigo Olalde, primer signant de l'estudi, "la intenció de l'equip és intentar recuperar el genoma de l'individu de la Braña 2, que està pitjor conservat, per seguir obtenint informació sobre les característiques genètiques d'aquests primers europeus ".

Treball de referència:

Iñigo Olalde, Morten E. Allentoft, Federico Sánchez‐Quinto, Gabriel Santpere, Charleston W. K. Chiang,Michael DeGiorgio, Javier Prado‐Martinez, Juan Antonio Rodríguez, Simon Rasmussen, Javier Quilez,Oscar Ramírez, Urko M. Marigorta, Marcos Fernández‐Callejo, María Encina Prada, Julio ManuelVidal Encinas, Rasmus Nielsen, Mihai G. Netea, John Novembre, Richard A. Sturm, Pardis Sabeti,Tomás Marqués‐Bonet, Arcadi Navarro, Eske Willerslev & Carles Lalueza‐Fox (2014), " Derived immune and ancestral pigmentation alleles in a 7,000‐year‐old Mesolithic European ", Nature. DOI: 10.1038/nature12960.

Altres e-notícies de recerca relacionades:

Científics desxifren ADN humà, el més antic de la prehistòria

Identificada la signatura genètica neandertal en els pobles nord-africans actuals