L'afectació de la memòria és una de les conseqüències negatives més destacables del consum de cànnabis, fins i tot quan s'administra en determinats casos com a tractament terapèutic.

Ara, un equip d'investigadors de Unitat de Neurofarmacologia del Departament de Ciències Experimentals i de la Salut de la Universitat Pompeu Fabra, ha identificat un dels mecanismes implicats en els efectes amnèsics dels cannabinoides. El treball ha estat dirigit per Rafael Maldonado, catedràtic de Farmacologia de la UPF i director de la Unitat.

Aquest estudi ha estat el tema de la tesi doctoral d'Emma Puighermanal,  dirigida per Andrés Ozaita i Rafael Maldonado, i un dels àmbits de recerca d'Arnau Busquets, investigador predoctoral de la Unitat i responsable dels estudis conductuals, tots ells coautors de l'article "Cannabinoid modulation of hippocampal long-term memory is mediated by mTOR signaling", que el 2 d'agost s'ha publicat a l'edició digital de la revista Nature Neuroscience.

Identificat el lloc precís on actuen els cannabionides per induir els seus efectes amnèsics

Els receptors cannabinoides CB1, tant si són estimulats per neurotransmissors endògens com per substàncies exògenes a l'organisme, són els responsables de diversos efectes farmacològics i fisiològics en el cos humà. Per exemple, l'afectació cognitiva a causa del consum de cànnabis, és una de les conseqüències negatives associada a aquesta droga d'abús.

Aquest estudi demostra que en els efectes amnèsics que produeixen els cannabinoides en activar els receptors CB1 intervé una via de senyalització intracel·lular anomenada mTOR, que actua en el cervell a nivell de la zona de l'hipocamp, la regió associada al control de las respostes cognitives.

Emprant ratolins modificats genèticament ( knock-out o genoanul·lats), l'estudi dels investigadors de la UPF ha posat de manifest que el dèficit cognitiu produït per l'administració de D9-Tetrahidrocannabinol (THC), el principal component psicoactiu de la marihuana, està mediat pels receptors CB1 i té lloc específicament a nivell de les interneurones gabaèrgiques, un sistema de neurones caracteritzat per la presència de l'àcid gammaaminobutíric o GABA, probablement degut a un desequilibri en l'activitat produïda per aquest neurotransmissor. L'estudi també demostra que els esmentats efectes amnèsics comporten una síntesi de noves proteïnes a nivell de l'hipocamp.

És la primera evidència del paper funcional dels receptors CB1 en les neurones GABA, així com de la implicació de la via de senyalització mTOR en els efectes en el sistema nerviós central dels agonistes dels cannabinoides. Aquests resultats identifiquen la diana específica sobre la qual actuen els cannabinoides i també el mecanisme d'acció per induir els seus efectes amnèsics i, per tant, esdevenen un punt de sortida per desenvolupar noves estratègies terapèutiques encaminades a prevenir alguns dels efectes més perjudicials del consum de cànnabis.

Treball de referència:

Emma Puighermanal, Giovanni Marsicano, Arnau Busquets, Beat Lutz, Rafael Maldonado, Andrés Ozaita (2009), "Cannabinoid modulation of hippocampal long-term memory is mediated by mTOR signaling". Nature Neuroscience. (2/8/2009).