Un Comitè d’Experts, del que forma part el professor Rafael Maldonado de la Unitat de Neurofarmacologia del Departament de Ciències Experimentals i de la Salut de la UPF, ha elaborat per a l’Organització Mundial de la Salut ( OMS) un informe sobre com afecta al cervell l’ús o la dependència de substàncies psicoactives. El document, titulat Neuroscience of Psychoactive Substance Use and Dependence, és el fruit de tres anys de treball en què han participat experts de tot el món.

L’informe manifesta que la dependència a les substàncies psicoactives és multifactorial, és a dir, tant està determinada per factors biològics i genètics com per factors socials, culturals o ambientals. Se sap des de fa temps que el cervell humà conté diferents tipus de receptors i missatgers químics coneguts com a neurotransmisors. L’informe recull noves dades de com les substàncies psicoactives són capaces de mimetitzar els efectes dels neurotransmisors endògens (els propis del cos humà), alterant el seu emmagatzematge, alliberament, eliminació, i, en definitiva, interferint en el normal funcionament del cervell.

L’informe presenta les noves línies de recerca neurològica en els àmbits de la l’ansietat, de l’ús compulsiu, la tolerància o la dependència a les substàncies psicoactives. Mostra les diferentes vies d’acció d’aquestes substàncies al cervell i les alteracions que produeixen en determinades regions cerebrals responsables de l’emotivitat o el comportament dels individus. Tanmateix, posa de manifest els mecanismes genètics i medi ambientals que deriven en comportaments d’hàbit a aquest tipus de substàncies, la qual cosa és fonamental per a l’establiment de noves estratègies diagnòstiques, tractaments farmacològics o conductuals.

L’informe fa una crida a prendre consciència de la complexitat del problema i també dels processos biològics implicats en la dependència a les drogues, recolzant polítiques eficients de prevenció, tractament, etc., desenvolupant intervencions que procurin evitar l’estigmatització d’aquest col·lectiu de pacients.

La UNODC (United Nations on Drugs and Crime) estima que unes 205 milions de persones fan ús d’algun tipus de substància il·legal. L’ús mes freqüent és el cànnabis, seguit de les amfetamines, cocaïna i derivats de l’opi. A diferència del que passa amb el consum de tabac o l’alcohol, la prevalença en la població de substàncies il.legals és major entre els homes que entre les dones. Dades provinents d’aquest organisme mostren que el 2,5 % de la població global i el 3,5 % de les persones majors de 15 anys han usat cànnabis al menys una vegada entre 1998 i 2001.

La situació és encara més greu si s’afegeixen les drogues legals. Les dades mostren que en termes globals, en els països desenvolupats, la major part del problema de salut, especialment en les dones, recau en l’ús de substàncies lícites, alcohol i tabac, que no pas en les il·lícites. La OMS considera que les mesures per reduir els danys provocats pel tabac, l’alcohol, i d’altres substàncies psicoactives és una part important de les polítiques en salut pública.