"EUTOPIA: un ideal en un espacio real. Un ideal que define claramente los objetivos más ambiciosos de la Europa de hoy en día: ciencia y cultura de excelencia para un sistema de bienestar global", con estas tres líneas se presentaba en sociedad, el pasado mes marzo de 2019 en Bruselas, la apuesta de seis universidades europeas, entre las cuales la UPF, para optar a la convocatoria "Iniciativa Universidades Europeas" de la Comisión Europea.

Meses de preparación y reuniones que dieron los frutos esperados después de que la propuesta fuera una de las seleccionadas en toda Europa para participar en el programa piloto. EUTOPIA, el proyecto compartido con las universidades de Goteborg (Suecia), Warwick (Reino Unido), Ljubljana (Eslovenia), Vrije de Bruselas (Bélgica) y CY Cergy Paris (Francia), ha comenzado a andar recientemente con el objetivo de "configurar una Universidad Europea real y creíble", tal como asegura el vídeo de presentación.

EUTOPIA es una alianza de universidades europeas que tiene por objetivo estudiar la posibilidad de crear una nueva institución de enseñanza superior con carácter transnacional dentro de Europa. Actualmente, hay 41 consorcios similares a EUTOPIA, y cada consorcio está integrado por un número variable de universidades: entre cinco y once cada uno. Diecisiete de estos consorcios fueron aprobados en una convocatoria competitiva en junio de 2019 y comenzaron su actividad el 1 de diciembre de 2019. El resto, se aprobaron en una segunda convocatoria el pasado mes de junio de 2020. Se trata de una acción de la Comisión Europea para valorar la creación de lo que se conoce como Universidades Europeas.

Pelegrí Viader, vicerrector adjunto al rector y para el proyecto EUTOPIA, explica que "todos estos consorcios están desarrollando unos pilotos con una duración de tres años para examinar a fondo hasta qué punto universidades de diferentes estados europeos pueden conseguir crear un proyecto común que permita llegar a definir titulaciones "europeas", con validez en toda la UE." Serían titulaciones que posibilitarían a un estudiante de cualquier universidad miembro de la alianza estudiar en cualquiera de las otras universidades sin obstáculos de tipo administrativo. "Hay que tener presente que las normativas reguladoras de las universidades son diferentes en cada país de la UE y, en algunos casos, con planteamientos y exigencias bastante diferentes. Esto, lo hace ya un poco difícil de entrada", asegura Viader.

"Eutopia representa la mirada hacia Europa que nos debe permitir llevar a cabo algunas de nuestras ambiciones ya esbozadas en las líneas de nuestro actual plan estratégico: la internacionalización entendida como libre presencia y circulación de personas entre grados, postgrados e investigación; la posibilidad de establecer joint appointments entre diferentes universidades; o crear institutos de investigación y centros de docencia compartidos”

Además, según el vicerrector "también se quiere explorar hasta qué punto estas nuevas universidades europeas -algunos las llaman supercampus- pueden ser capaces también de crear una estructura compartida en términos de investigación, de transferencia, de movilidad de investigadores y de personal". Añade que "representa la mirada hacia Europa que nos debe permitir llevar a cabo algunas de nuestras ambiciones ya esbozadas en las líneas de nuestro actual plan estratégico: la internacionalización entendida como libre presencia y circulación de personas (estudiantes, PDI y PAS ) entre grados, postgrados e investigación; la posibilidad de establecer "joint appointments" (contratos compartidos) entre diferentes universidades; o crear institutos de investigación y centros de docencia compartidos."

Y es vital estar desde el primer momento si el concepto de Universidad Europea cuaja. Quien no esté, por Viader, "se convertirá en una universidad de una división diferente y sus aspiraciones deberán ser mucho más locales y sin opciones reales de ser importantes en investigación o en innovación; no podrán competir en un mundo mucho más internacionalizado."

Los compañeros de viaje

"Warwick, CY Cergy París y la Vrije de Bruselas tenían contactos desde hacía tiempo en grados conjuntos e intereses de investigación comunes, y nos vinieron a buscar cuando se anunció la convocatoria de la Comisión Europea para crear las Universidades Europeas", afirma Pelegrí Viader.

Con Warwick, la UPF ya tenía cierto contacto a través de temas de investigación. Además, son dos instituciones muy similares: jóvenes y muy orientadas a investigación. Por otra parte, las incorporaciones de Ljubljana y Goteborg, que aportan fortaleza en ámbitos diversos, han ayudado a cumplir con uno de los requerimientos relevantes de la convocatoria, conseguir suficiente representatividad geográfica a nivel europeo. El resultado, una alianza potente y con una cobertura territorial europea equilibrada de universidades públicas con vocación de servicio público y con la ambición de poder ir más allá de lo que ahora mismo se está haciendo en enseñanza superior en Europa.

21.913

13.646

2.056

2.770

2.013

17.270

7.615

2.415

2.636

4.499

10.336

1.229

1.115

1.583

701

7.761

5.649

1.883

869

1.158

12.906

6.086

561

1.063

741

49.150

12.779

862

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2.180

Jaume Casals, rector de la Universidad Pompeu Fabra

"El proyecto representa una gran oportunidad para erradicar las barreras universitarias locales y externas, mentales y materiales, locales y nacionales, burocráticas y académicas en Europa. EUTOPIA es un encuentro feliz, una alianza amistosa de universidades que aún respiran y viven. Se trata de una herramienta útil, óptima para el nacimiento de las universidades europeas del siglo XXI: innovadoras, respetuosas con el entorno local y con vocación de provocar impactos a escala planetaria".

Igor Papič, rector de la Universidad de Ljubljana

EUTOPIA es una nueva alianza europea de universidades que se esfuerza por crear una comunidad inclusiva para explorar los retos locales y globales a través de la investigación y la innovación colaborativa, y la movilidad de los estudiantes y del personal. Con nuestro primer proyecto piloto EUTOPIA2050 - European Universities Transforming to an Open Inclusive Academy, pretendemos convertirnos en una operación abierta, multicultural y federada de campus conectados que facilite la libre circulación de todo su personal y estudiantes, y la participación vigorosa de todos los ciudadanos de sus comunidades asociadas.

EUTOPIA promete un futuro de flujo de conocimiento no sólo entre los grandes estados de Europa, sino que incluye las regiones auxiliares de Europa. Además, descentraliza el conocimiento desde sus epicentros académicos urbanos hasta espacios regionales y locales. En esta visión de un futuro de la educación superior, podríamos ver el conocimiento y la ciencia más accesibles y abiertos, que es uno de los principales objetivos de EUTOPIA.

Stuart Croft, vicerrector y presidente de la Universidad de Warwick

EUTOPIA existe para construir puentes en toda Europa. Nuestra red de campus colabora en investigación para beneficiar a los ciudadanos de todo el continente y está desarrollando una nueva forma de educación superior abierta y conectada que permite una mayor movilidad para estudiantes, académicos y personal.

Los seis socios ya hemos dado pasos audaces en la creación de nuestra comunidad académica europea, con estudiantes y personal aprendiendo, trabajando y compartiendo ideas en varios países ahora mismo. Espero con interés las oportunidades que están por llegar, para nuestras universidades y para nuestras seis regiones, del refuerzo de nuestra asociación EUTOPIA.

Caroline Pauwels, rectora de la Vrije Universiteit de Bruselas

EUTOPIA no es un proyecto sencillo. Al contrario, es un proyecto único, complejo e intensivo que pretende transformar profundamente las universidades. Es único, porque es la expresión de la voluntad de seis universidades soberanas de pasar por un proceso de autotransformación colectiva. Es un proyecto complejo porque el proceso afecta a todos los aspectos de la universidad. También es un proyecto intenso, ya que se debe hacer mucho trabajo en un período corto de tiempo.

Uno de los aspectos distintivos de EUTOPIA es que se está desarrollando un nuevo modelo educativo donde el foco ya no está puesto en la movilidad de personas del punto X al punto Z por un período determinado de tiempo, sino en el apoyo a la creación de redes duraderas y sostenibles. Nuestro modelo educativo del futuro reunirá académicos, estudiantes y actores extraacadémicos de todas las universidades asociadas a EUTOPIA. Juntos, co-crearán cursos y material de aprendizaje en las llamadas comunidades de aprendizaje conectadas. En estas comunidades de aprendizaje conectadas a EUTOPIA, los estudiantes, el personal y los socios extraacadémicos obtendrán un valor añadido y una relevancia sustanciales cooperando a escala europea.

Nos damos cuenta de que por razones de sostenibilidad debemos cambiar nuestra política de viajes. Pero también debemos reconocer que EUTOPIA no puede ser sólo una plataforma digital de colaboración. “Estar allí” y “sentirse conectado” siguen siendo elementos importantes de la experiencia educativa. Una movilidad de corta duración y bien escogida es necesaria como instrumento que permita la participación de los estudiantes en experimentos o tareas internacionales y para apoyar al personal en la construcción de la conexión necesaria entre compañeros que estén dispuestos a intercambiar prácticas pedagógicas. De hecho, la conexión es uno de los pilares principales del modelo educativo de EUTOPIA. Los primeros proyectos piloto apenas se inician ahora y estamos deseando empezar juntos este viaje de aprendizaje.

François Germinet, presidente de la Universidad CY Cergy París

Vivir en una sociedad aparentemente cambiante exige formas proactivas y reactivas para afrontar los retos contemporáneos que tenemos delante. Juntos, las seis universidades miembros de eutopia demostraron recientemente, mediante la organización de una semana entera completamente en línea, el eutopia WEEK, organizada por la Universidad CY Cergy París, seguida de una serie de eventos en línea como el seminario de integración organizado por Ljubljana, que es capaz de romper las barreras impuestas por la situación de pandemia. Esto ha reforzado mi creencia de que EUTOPIA 2050 es el lugar donde ponemos a prueba métodos innovadores de colaboración, como la movilidad virtual y las actividades combinadas, yendo más allá de los modelos existentes para aumentar progresivamente la calidad y el atractivo de la educación superior europea.

Eva Wiberg, rectora de la Universidad de Goteborg

Estoy encantada de que el proyecto EUTOPIA 2050 esté ya en buen camino. En la Universidad de Gotemburgo, tenemos un gran interés y un fuerte compromiso con nuestra participación en eutopia.

Creo que nuestras colaboraciones internacionales vuelven tanto más importantes en estos momentos difíciles. Nos hemos adaptado a que no nos hemos podido reunir en persona durante los primeros meses críticos de este proyecto, pero seguimos avanzando. De hecho, la pandemia, incluso, ha acelerado y ha dado más urgencia a algunas de las actividades clave de la alianza.

EUTOPIA ofrece una gran variedad de actividades y abarca todas las dimensiones de la vida universitaria.

Las líneas estratégicas y de trabajo de EUTOPIA

"Queremos ser perdurables en el tiempo; incluso si el sueño de creación de la Universidad Europea se queda en nada, hemos descubierto que queremos seguir siendo EUTOPIA en el futuro. Esto se ha convertido en una de nuestras líneas de trabajo más claras: la definición de EUTOPIA 2050 como una entidad de derecho que confedere nuestras universidades en una serie de proyectos comunes", remarca Pelegrí Viader.

La crisis de la Covid-19 pero, ha hecho que la alianza replantee su modus operandi, con la redefinición de la idea central de internacionalización sostenible. En la práctica se traduce en el lema: "EUTOPIA, digital wherever posible with smart physical mobility where needed".

EUTOPIA es una alianza de universidades emprendedoras y orientadas al cambio, impulsada a través de retos, centrada en los estudiantes, e integrada en el territorio. Sus principios se definen en cuatro grandes ejes:

1. Orientados a los retos del futuro

La alianza será un impulso para hacer de los estudiantes, personal docente e investigador, y personal administrativo y de servicios, ciudadanos europeos que aprendan durante toda su vida y que se preocupen y actúen por el futuro del planeta y la humanidad.

2. Centrados en los estudiantes

EUTOPIA proporcionará oportunidades de aprendizaje abiertas y transformadoras, y horizontes ampliados de expectativas y habilidades, tanto en Europa como en todo el mundo.

3. Atentos a la pluralidad y potencialidad de las regiones de Europa

La alianza construirá fortalezas desde los diferentes puntos de origen de las universidades, conectando culturas y contextos con el objetivo de mejorar la capacidad y la creatividad europeas, y dará apoyo para mantener la preeminencia internacional de la innovación y la influencia europeas.

4. Comprometidos con los principios de apertura e inclusión

EUTOPIA fomentará y apoyará la co-creación de conocimiento, a través de la construcción de recursos abiertos y plataformas colaborativas. Se fomentarán agendas científicas abiertas y el patrocinio de mecanismos de acceso, movilidad e inclusión que liberan nuestro potencial intelectual y social.

El plan piloto de EUTOPIA, definido a tres años vista, se organiza en siete ámbitos de trabajo, cada uno con sus objetivos y acciones específicos. Todos incluyen tres tipos de actividades diferentes (desarrollo de estrategias; desarrollo e implementación de herramientas e instrumentos; implementación de casos piloto).

los líderes de los Working Packages (grupos de trabajo) explican los objectivos que persiguen

El papel de los estudiantes

Una característica de EUTOPIA ha sido la voluntad de ser construida "bottom up", es decir, partiendo de la comunidad universitaria y no desde una "irradiación" desde arriba. "Esto hace que el papel de los estudiantes sea nuclear en el proyecto, participan en todos los grupos de trabajo y en las estructuras de gobernanza. No podríamos hacer nada sin contar con ellos", asegura Viader, vicerrector adjunto al rector y para el proyecto EUTOPIA.

"Los estudiantes son nucleares en el proyecto: participan en todos los grupos de trabajo y en las estructuras de gobernanza. No podríamos hacer nada sin contar con ellos”

En estos momentos, EUTOPIA ha constituido casi todos sus órganos de gobierno y los estudiantes, hace unas semanas, aprobaron su propia estructura de funcionamiento: un consejo de estudiantes con participantes de cada universidad y participación en los diversos órganos de gobierno de EUTOPIA: un estudiante en el Strategic Board (con los seis rectores, y la secretaria general); y dos estudiantes en el Executive Board (con la secretaria general, el project manager, los seis vicerrectores de EUTOPIA y los líderes de los grupos de trabajo), además de participar en otros órganos como el Quality Board o el Educational Board.

Los estudiantes embajadores explican por qué se han implicado en el proyecto y qué esperan

"Con el PAS y el PDI, estamos un poco más atrasados. Es cierto que las direcciones de Recursos Humanos se han reunido y han discutido su rol en el futuro funcionamiento de EUTOPIA, pero todavía está por definir la participación de los profesores y los miembros del PAS en las estructuras de la alianza", explica Viader.

Los primeros hitos de la alianza

Desde su puesta en marcha, el 1 de diciembre de 2019, EUTOPIA ya ha puesto en marcha varios proyectos vinculados a investigación y docencia. Uno de los más exitosos ha sido la iniciativa EUTOPIA-TRAIN, que ha logrado captar 2 millones de euros de fondos competitivos del programa Horizon 2020 de la Comisión Europea. La propuesta apoyará la innovación académica con impacto social; tiene como objetivo integrar comunidades y estructuras de investigación e innovación de EUTOPIA y abrirlas a la sociedad, las empresas, los estudiantes y los responsables políticos. El proyecto quiere vincular las comunidades de investigación de las universidades de la alianza con las necesidades locales e internacionales de múltiples partes interesadas, en tres niveles de formulación: agenda de investigación, ejecución y difusión de los resultados.

También en investigación es relevante la puesta en marcha de la EUTOPIA Researcher Mobility Program, una iniciativa que quiere fomentar las colaboraciones en investigación y permitir compartir conocimientos e infraestructuras y desarrollar actividades conjuntas como publicaciones comunes, tutorización de doctorados, solicitudes conjuntas de fondos de investigación ... El programa permitirá a cada universidad de la alianza financiar un mínimo de cuatro proyectos de movilidad investigadora, para un total de 24 visitas de investigación durante la duración del proyecto EUTOPIA 2050.

En el mismo ámbito, también se ha puesto en marcha el EUTOPIA-Science and Innovation Postdoctoral Fellowships Programme (EUTOPIA_SIF). Se trata de una iniciativa financiada también, en parte, por el programa Horizon 2020 de la Comisión Europea y que permitirá invertir 10,2 millones de euros para formar investigadores junior. Un total de 76 investigadores postdoctorales se beneficiarán del programa durante cinco años, con el objetivo de crear parte de la futura generación de líderes científicos y de innovación de Europa. La iniciativa prevé focalizar sus esfuerzos en áreas de investigación que ayuden a afrontar los retos del mundo real, como los materiales sostenibles, el medio ambiente, la resistencia a los antimicrobianos, cáncer y salud reproductiva, el impacto de los datos masivas y la inteligencia artificial, y problemas éticos y desigualdad.

Finalmente, también en investigación pero en el ámbito de grado, se ha activado el EUTOPIA Undergraduate Research Support Scheme (EURSS), una nueva manera de ofrecer oportunidades a los estudiantes que aún no han terminado la carrera. La alianza dota a los estudiantes con una ayuda económica para que puedan llevar a cabo su investigación en otra universidad y les ofrece la oportunidad de publicar los resultados en una revista científica de acceso abierto.

Por otra parte, estudiantes de las universidades de la alianza también han participado en la 8ª. Conferencia Internacional de Investigación Universitaria (ICUR), unas jornadas lideradas desde la Universidad de Warwick que aglutinan estudiantes de todo el mundo (Australia, Malasia, Singapur, Estados Unidos, Canadá ...) De la UPF, en total, han participado 23 estudiantes de grado que han trabajado disciplinas como las humanidades, la filosofía, los estudios globales, el derecho y la economía.

En cuanto a docencia, se quieren crear bases sólidas para un proyecto educativo común más allá de ofrecer posibles titulaciones conjuntas. Con este objetivo, se están creando comunidades educativas (Learning Communities) alrededor de diferentes disciplinas o grupos de disciplinas (Learning Unites), con la interdisciplinariedad como elemento de cohesión. "La idea es generar grupos de interés compuestos por estudiantes, profesores, investigadores, administradores y representantes de la sociedad que permitan crear nuevos programas y nuevas maneras de llevarlos a cabo de forma innovadora", remarca Pelegrí Viader. Las Learnirng Communities deberán ser transnacionales y conectadas para que sus directrices e ideas se puedan trasladar a todas las universidades de la alianza.

El proyecto también quiere aprovechar las asignaturas actuales para abrirlas a todos, siguiendo la filosofía de las Learning Unites, sin necesidad de movilidad física de personal o de estudiantes. Por tanto, "las Learning Communities deberán diseñar y re-imaginar la movilidad, que quizá deberá tener una parte en formato virtual", remarca el vicerrector. Y a eso, añade que "liga de manera muy evidente con el nuevo modelo educativo de la UPF, EDvolució."

“Les Learning Communities hauran de dissenyar i reimaginar la mobilitat, que potser haurà de tenir una part en format virtual, fet que lliga de manera molt evident amb el nou model educatiu de la UPF, EDvolució”

El curso 2020-2021 ya estarán en marcha las primeras acciones prácticas impulsadas por EUTOPIA en el marco de asignaturas existentes en la UPF. "Un numeroso grupo de estudiantes de la UPF participarán en la asignatura Project Management, transversal de los estudios de Ingenierías y Tecnologías de la Información y coordinada por el profesor Miquel Oliver, que tiene como finalidad impulsar la metodología del reto -challenge- como herramienta de aprendizaje ", explica Viader. Estos estudiantes, conjuntamente con estudiantes del resto de universidades de EUTOPIA, trabajarán en la definición de unos retos locales, escogidos por ellos mismos y vinculados a los ODS y al proyecto Planetary Wellbeing. Los estudiarán y propondrán soluciones, trabajando también en una segunda asignatura del tercer trimestre. Los diferentes grupos de la alianza presentarán los resultados a un panel formado por empresarios, miembros de entidades locales y profesores, que determinará los equipos que mejor hayan resuelto los retos propuestos. Finalmente, los ganadores de cada universidad serán invitados a participar en una hackaton que se celebrará en Gotemburgo. Trabajarán conjuntamente sus propuestas y las tres mejores participarán en una presentación final en la Universidad de Warwick.

Por otra parte, "estudiantes de la asignatura Geography, Environment and Sustainability del grado en Global Studies, impartida por el profesor Antoni Luna, participarán en la primera Learning Unite que la UPF ha propuesto a la alianza como piloto para empezar a estudiar maneras de trabajar en común con todas las universidades de la alianza", asegura Viader. Esta asignatura forma parte de un paquete de seis asignaturas en EUTOPIA con el mismo objetivo.

La Iniciativa Universidades Europeas de la Comisión Europea

La cumbre del Consejo Europeo celebrada en Goteborg en diciembre de 2017 sirvió para constatar que el panorama de la educación superior en Europa estaba cambiando a gran velocidad. Una de las iniciativas que se apuntó en ese momento fue la creación de una veintena de Universidades Europeas alrededor de 2024 que permitieran a los estudiantes obtener un grado combinando formación en varios países de la Unión Europea. El objetivo último perseguido era sumar esfuerzos y mejorar la competitividad internacional de las universidades de Europa.

Las Universidades Europeas, tal como las define la Comisión Europea, "son alianzas transnacionales que deben convertirse en las universidades del futuro, promoviendo la identidad y los valores europeos, y revolucionando la calidad y la competitividad de la educación superior europea."

La convocatoria lanzada por la CE busca probar diferentes modelos de cooperación de las Universidades Europeas, con unas líneas básicas que deben seguir todos los pilotos seleccionados:

1. Incluir socios de diversa naturaleza del mundo de la educación superior y cubrir un amplio espectro geográfico de Europa.

2. Basarse en una estrategia compartida y a largo plazo centrada en la sostenibilidad, la excelencia y los valores europeos.

3. Promover currículos centrados en los estudiantes y que se ofrezcan conjuntamente a través de campus interuniversitarios, donde puedan construir sus propios programas y hacer movilidad en cualquier nivel de estudios.

4. Adoptar un enfoque basado en la resolución de retos, donde estudiantes, profesores y actores externos cooperen en equipos interdisciplinarios para hacer frente a los problemas que enfrenta hoy Europa.