La biòpsia de pròstata és un procediment quirúrgic mitjançant el qual es perfora la pròstata normalment a través del recte i s'obté teixit prostàtic per ser estudiat pel patòleg a la recerca de càncer.

Antoni Ivorra, investigador Ramón y Cajal i responsable de l'àrea de recerca d'Instrumentació i Senyals Biomèdics del Departament de Tecnologies de la Informació i les Comunicacions (DTIC) de la UPF, ha ideat un mètode (el primer no farmacològic) per evitar el principal efecte col·lateral de les biòpsies de pròstata: les infeccions.

A finals del 2012, sota l'assessorament de la  Unitat d'Innovació i Parcs de Recerca -  UPF Business Shuttle, es va presentar  una sol·licitud de patent espanyola que protegeix aquesta tecnologia. El sistema consisteix en un instrument de biòpsia en forma d'agulla que es connecta a un generador de corrent, de forma que es generen reaccions electroquímiques en la superfície activa del dispositiu.

Aquestes reaccions electroquímiques provoquen un entorn tòxic per als agents infecciosos en contacte amb l'agulla (o al seu voltant) i que persisteix després del tractament durant hores, o dies, de manera que es minimitza el risc d'infecció.

Amb aquesta tecnologia innovadora es pretén evitar un risc important sobre la salut del pacient i millorar la seva qualitat de vida, alhora que permet estalviar els costos derivats de les rehospitalitzacions causades per les infeccions originades durant les biòpsies de pròstata i fer més eficient el sistema.

Un instrument innovador per evitar infeccions

Un gran nombre de biòpsies es realitzen de manera mínimament invasiva mitjançant agulles que travessen epitelis del pacient per accedir al tumor. En travessar aquests epitelis o barreres naturals antiinfeccioses, s'arrosseguen agents infecciosos i s'estableixen conductes a través dels quals aquests poden provocar infeccions.

En els casos en què la barrera travessada és la pell, generalment és senzill evitar aquestes infeccions mitjançant mesures higièniques i amb l'aplicació d'antisèptics. En altres ocasions no és possible eliminar de manera efectiva els agents infecciosos i poden arribar a provocar infeccions greus.

Un d'aquests casos es dóna en les biòpsies de pròstata que es realitzen a través del recte. En aquest procediment, l'agulla de biòpsia s'introdueix per l'anus i perfora la paret del recte abans d'accedir a la pròstata. Així, s'arrosseguen agents infecciosos que resideixen de forma innòcua a la paret del recte cap a regions en les quals sí que poden ser perillosos. A més, una vegada que es retira l'agulla de biòpsia, es deixa una ferida a través de la qual poden produir-se infeccions per migració d'aquests agents fins que no es restableixi la barrera antiinfecciosa.

A la pràctica clínica se solen emprar mesures profilàctiques per a evitar aquest tipus d'infeccions iatrogèniques, com per exemple l'administració d'ènemes i antibiòtics. Tot i adoptar aquestes mesures, es dóna un índex molt significatiu de casos - entre el 0,5 i el 11% - que desemboquen en infeccions clínicament rellevants. Se sospita que aquesta incidència va en augment degut a una menor efectivitat dels antibiòtics causada pel seu us indiscriminat. En aquest sentit, s'ha suggerit que s'hauria de minimitzar la realització de biòpsies de pròstata per evitar els riscos que comporta.

Hi ha una gran varietat de dispositius per a la realització de biòpsies de manera mínimament invasiva. No obstant això, cap d'aquests instruments és capaç per si mateix d'evitar la problemàtica relacionada amb les infeccions iatrogèniques descrites. Es tracta d'un risc que han hagut d'afrontar persones tant conegudes com Alfredo Pérez Rubalcaba, secretari general del PSOE, que va haver de ser hospitalitzat fa dos anys per una infecció prostàtica, després de ser sotmès a una biòpsia.

Així doncs, la tecnologia ideada pels investigadors de la UPF seria el primer mètode no farmacològic per a minimitzar eficaçment el risc d'infecció iatrogènica en les biòpsies de càncer de pròstata.