El treball final per al Màster Interdisciplinari en Sistemes Cognitius i Mitjans Interactius (CSIM) de la UPF, l’autora del qual és Ciera Crowell: ““Lands of Fog, Implementation and Evaluation of a Full-body Interaction Virtual Environment for Promoting Social Behaviors in Children with Autism”, i que va ser dirigit pels professors Joan Mora Guiard i Narcís Parés, investigadors del Grup de Recerca Cognitive Media Technologies (CMTECH) del Departament de Tecnologies de la Informació i les Comunicacions (DTIC),  ha guanyat el 2n Concurs 2016 AIPO. Un premi que convoca l’Associació Interacció Persona-Ordinador (AIPO) que aplega investigadors que treballen en aquest àmbit del coneixement de tota la península Ibèrica així com també d’Amèrica Llatina.

Fomentar la socialització dels nens amb trastorn de l'espectre autista

Els trastorns de l'espectre autista són un conjunt de condicions del neurodesenvolupament que, a la pràctica,  es tradueix en dificultats amb les habilitats socials, incloent la formació i el manteniment de les relacions amb altres infants. Com explica l’autora del treball, “la meva tesi del CSIM es va centrar en el disseny experimental i anàlisi de dades d'un entorn interactiu de cos sencer creat per fomentar la socialització entre els nens amb trastorn de l'espectre autista”.  “Aprofitant el fet que els nens amb autisme mostren una especial afinitat cap als ordinadors i els videojocs, hem utilitzat això com a punt de partida per crear un videojoc interactiu de cos sencer que motiva els nens a jugar amb un company, fomentant amb això la seva sociabilitat en un entorn afable i tranquil”, comenta Crowell.

El joc Lands of Fog (Terres de Boira) va ser desenvolupat com a part d’un projecte de recerca que va ser finançat per la convocatòria de RecerCaixa del 2013, el projecte IN-AUTIS-TIC. Ciera Crowell es va incorporar a l’equip l’any 2014 i va treballar conjuntament amb equips de d'investigadors, dissenyadors i psicòlegs. El joc consisteix en la projecció a terra d’un gran entorn virtual, en què els infants poden explorar activament amb un company, jugar plegats i de manera interactiva a la cerca criatures mítiques i objectes màgics.

Treball experimental amb la participació de nens autistes

La tasca concreta de Crowell va consistir en organitzar un protocol experimental en vídeo per tal de provar que efectivament es fomentava la socialització i la col·laboració entre els jugadors. “Anàvem cercant els canvis necessaris,  com ara el nivell d'activitat, la flexibilitat, l'estil de joc, i el nombre d'interaccions de caire social (sol·licituds, respostes, iniciacions) de cada nen amb autisme”,  ha comentat l’autora.

La tesi de màster conté la primera sèrie d’experiments realitzats amb 10 nens autistes i 10 nens neurotípics. Cada nen va jugar al videojoc en tres sessions separades, amb una parella diferent cada vegada. Els resultats van mostrar un augment en la freqüència d'actes socials realitzats per cada nen amb autisme, així com un augment en el nivell de flexibilitat i d’activitat. A més, es va trobar que els nens col·laboraven més mentre jugaven, i que la distància física entre els jugadors es reduïa durant les sessions.

Aquesta recerca ha estat particularment significativa per a Ciera Crowell perquè com ha explicat, “m'agrada treballar amb nens, tractant d'entendre la perspectiva única d’aquests infants i amb la sensació que puc introduir una novetat positiva en les seves vides, així com també, una esperança per als pares, mestres i psicòlegs, que comencen a entendre la importància de continuar la recerca amb aquest enfocament de les TIC  per a millorar la qualitat de vida dels nens amb autisme”.

El projecte que va ser presentat al concurs de l’AIPO,  va obtenir el primer premi en la categoria de Treball Final de Màster dotat amb 350 euros i la inscripció per a la 17a. edició del Congrés Internacional d’Interacció Persona-Ordinador: Interacción 2016, que tindrà lloc del 13 al 16 de setembre a Salamanca,  en el decurs del qual,  el 15 de setembre, es lliuraran els premis.

Treball de referència:

Ciera Crowell, “Lands of Fog, Implementation and Evaluation of a Full-body Interaction Virtual Environment for Promoting Social Behaviors in Children with Autism”, Tesi final del Màster Interdisciplinari en Sistemes Cognitius i Mitjans Interactius de la UPF, promoció 2016. Dirigit per Joan Mora Guiard i Narcís Parés. Premi AIPO 2016.