El terme probiòtic ("a favor de la vida") sembla portar implícit un benefici per a la salut. A part de la llet materna, certes llets fermentades com el iogurt i el quefir són alguns dels aliments probiòtics que més habitualment s'associen amb efectes beneficiosos per a la salut.

Hi ha molts missatges, fins i tot en la publicitat d'alguns aliments, que donen per cert que els probiòtics són saludables i que tenen efectes positius sobre la immunitat, entre d'altres beneficis. Però hi ha també no pocs dubtes sobre la veracitat d'aquests missatges, com testifica una de les preguntes plantejada pel públic en l'enquesta Nutrimedia.

Una nova avaluació del projecte Nutrimedia, que porta a terme l'Observatori de Comunicació Científica (OCC) del Departament de Comunicació de la UPF juntament amb el Centro Cochrane Iberoamericano, permet concloure que el consum de productes làctics amb probiòtics, en comparació amb el no consum d'aquests productes o el consum de làctics sense probiòtics, possiblement no s'associa amb cap benefici per a la salut.

Els resultats dels estudis analitzats en aquesta avaluació indiquen, amb un grau de certesa en general entre baix i molt baix, que l'augment del consum d'aliments probiòtics (en concret, els làctics fermentats) podria aportar poc o cap benefici per a la salut respecte al no consum d'aquests aliments o al consum de làctics sense probiòtics.

Els missatges que donen per segur els efectes beneficiosos dels probiòtics sobre la mortalitat, les malalties cardiovasculars i la immunitat són possiblement falsos

En aquesta avaluació de Nutrimedia s'han considerat els estudis més rellevants disponibles que analitzaven l'efecte del consum de làctics fermentats amb probiòtics sobre la mortalitat per qualsevol causa i el desenvolupament de malalties cardiovasculars. En tots dos casos l'efecte observat és pràcticament inexistent (cap o molt petit).

Així mateix, s'han avaluat altres estudis que analitzaven l'efecte del consum de làctics probiòtics sobre alguns marcadors de la immunitat: la proteïna C reactiva, el factor de necrosi tumoral α i la interleucina 4. I el que s'ha observat és que l'efecte beneficiós sobre aquests marcadors és molt petit. Però considerant que el grau de certesa d'aquests resultats és molt baix, es conclou que aquest possible efecte beneficiós és molt incert.

En conseqüència, els missatges que donen per segur els efectes beneficiosos dels probiòtics sobre la mortalitat, les malalties cardiovasculars i la immunitat són possiblement falsos.

Algunes de les principals conclusions d'aquesta nova avaluació de Nutrimedia són:

• El consum de productes lactis fermentats podria produir poca o cap diferència en el risc de mortalitat i de malaltia cardiovascular.
• No se sap si el consum de iogurt probiòtic millora o no la resposta immunitària, valorada a través d'alguns paràmetres indirectes.
• El grau de certesa dels resultats dels estudis analitzats és baix o molt baix, de manera que actualment hi ha molta incertesa sobre els efectes dels aliments amb probiòtics.
• La manca de proves actuals sobre els efectes beneficiosos dels probiòtics no prova que aquests aliments no siguin beneficiosos per a la salut: simplement indica que, de moment, no hi ha evidències científiques sòlides.

Informe tècnic (pdf)