El proyecto Genográfico aportará nuevos conocimientos sobre la historia de las migraciones de la especie humana y dará respuesta a las eternas cuestiones sobre la diversidad genética de la humanidad. Esta investigación, de alcance mundial, está dirigida por Spencer Wells, genetista demográfico, conjuntamente con investigadores de once centros de referencia, entre los cuales se encuentran Jaume Bertranpetit y David Comas, genetistas de la Unidad de Biología Evolutiva del Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud (CEXS) de la UPF, que participan como coordinadores del proyecto para toda Europa. La iniciativa es fruto del acuerdo de colaboración entre National Geographic, IBM, la Fundación de la Familia Vatios, Wells y un grupo de investigadores considerados como los más expertos en la materia a nivel mundial.

El objetivo del proyecto Genográfico es ayudar a las personas en comprender su propia historia para saber como se han producido las migraciones de los antepasados humanos desde tiempos inmemoriales y descubrir como, pese a las diferentes apariencias, toda la humanidad pertenece a un mismo árbol genealógico y comparte los mismos orígenes. La comunidad científica que colabora en el proyecto está trabajando para recopilar y analizar más de 100.000 muestras de ADN provenientes de personas de cualquier parte del mundo.

El proyecto Genográfico consta de una parte científica y otra de social

El proyecto se presentó a los medios de comunicación españoles el 26 de junio, en la sala de graus Albert Calsamiglia del Campus de la Ciutadella de la UPF, en una rueda de prensa en que intervinieron los directores del proyecto en Europa David Comas y Jaume Bertranpetit (en la imagen, de izquierda a derecha). En el transcurso del acto se informó del estado actual del proyecto, que se inició el año 2005 y se espera que finalice el 2010.

El estudio se desarrolla en dos partes bien diferenciadas, con objetivos y metodología propias y a la vez complementarias: la científica y la pública. En cuanto a la parte científica del proyecto, Jaume Bertranpetit ha manifestado que "partiendo del hecho que el hombre se originó en África y que a partir de este continente la humanidad se extendió por toda la geografía del planeta habitada -en Europa hace más de 40.000 años-, el proyecto busca identificar a nivel poblacional el camino seguido por la humanidad que ha originado toda la diversidad conocida actual, o sea, el estudio de su linaje".

El estudio en Europa está en fase de recogida de muestras para su subsiguiente análisis de genotipado. Se esperan obtener 10.000 muestras de todo el continente, 800 de las cuales provendrán de nuestro país. Posteriormente, los resultados del estudio se obtendrán gracias a un esmerado y sofisticado análisis estadístico que se llevará a cabo una vez se disponga de todos los datos obtenidos en el decurso de la investigación.

En lo que concierne al ámbito público del proyecto, desde el 2005 hasta ahora, 270.000 personas de todo el mundo han participado en el mismo. La convocatoria permanece aún abierta, de manera que toda persona que esté interesada en saber su linaje individual puede entregar su propio ADN para su análisis. Los interesados reciben uno kit diseñado expresamente por la ocasión que contiene las instrucciones para recoger, almacenar y entregar el material genético personal a los laboratorios del proyecto  -las muestras provenientes del territorio español se analizan a la UPF-, de forma voluntaria y anónima gracias a un sistema de cifras que identifica la muestra.

En palabras de David Comas,  "la parte pública del proyecto Genográfico permite que cada una de las personas individualmente conozca cuáles son sus orígenes dentro del mapa global de diversidad genética existente". Al cabo de unas ocho semanas, la organización facilita los resultados vía Internet a través del código asignado, siempre respetando la privacidad de los participantes. Estos datos están configurando una base de datos paralela del proyecto, que aportará información genética complementaria de la población participante, eso sí, independiente de los datos obtenidos a través del muestreo de la parte científica.

El interés del proyecto de investigar cuál es el estado de la diversidad biológica en la especie humana está rompiendo la dicotomía tradicional entre poblaciones aborígenes y poblaciones generales. Parece que toda la humanidad guarda más parecido de lo que a priori se esperaba, a pesar de que hay grupos humanos, como por ejemplo algunas minorías, especialmente interesantes por sus diferencias.

Algunos resultados preliminares apuntan hacia una Europa genéticamente muy homogénea, que a la vez contrasta con un continente africano genéticamente muy diverso, producto, principalmente, de las migraciones que el hombre ha ido realizando a lo largo de su historia. Concretamente, en lo que concierne a nuestro país, David Comas hizo mención, en el decurso de su intervención, que "en nuestros genes se puede leer la tímida huella dejada por las remotas migraciones norteafricanas hacia la península".