La biopsia de próstata es un procedimiento quirúrgico mediante el cual se perfora la próstata normalmente a través del recto y se obtiene tejido prostático para ser estudiado por el patólogo en busca del cáncer.

Antoni Ivorra, investigador Ramón y Cajal y responsable del área de investigación de Instrumentación y Señales Biomédicas del Departamento de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (DTIC) de la UPF, ha ideado un método (el primero no farmacológico) para evitar el principal efecto colateral de las biopsias de próstata: las infecciones.

A finales del 2012, bajo el asesoramiento de la Unidad de Innovación y Parques de Investigación - UPF Business Shuttle, se presentó una solicitud de patente española que protege esta tecnología. El sistema consiste en un instrumento de biopsia en forma de aguja que se conecta a un generador de corriente, de forma que se generen reacciones electroquímicas en la superficie activa del dispositivo.

Estas reacciones electroquímicas provocan un entorno tóxico para los agentes infecciosos en contacto con la aguja (o a su alrededor) y que persiste después del tratamiento durante horas, o días, de manera que se minimiza el riesgo de infección.

Con esta tecnología innovadora se pretende evitar un riesgo importante sobre la salud del paciente y mejorar su calidad de vida, al tiempo que permite ahorrar los costes derivados de las rehospitalizaciones causadas por las infecciones originadas durante las biopsias de próstata y hacer más eficiente el sistema.

Un instrumento innovador para evitar infecciones

Un gran número de biopsias se realizan de manera mínimamente invasiva mediante agujas que atraviesan epitelios del paciente para acceder al tumor. Al atravesar estos epitelios o barreras naturales antiinfecciosas, arrastran agentes infecciosos y se establecen conductos a través de los cuales éstos pueden provocar infecciones.

En los casos en que la barrera atravesada es la piel, generalmente es sencillo evitar estas infecciones mediante medidas higiénicas y con la aplicación de antisépticos. En otras ocasiones no es posible eliminar de manera efectiva los agentes infecciosos y pueden llegar a provocar infecciones graves.

Uno de estos casos se da en las biopsias de próstata que se realizan a través del recto. En este procedimiento, la aguja de biopsia se introduce por el ano y perfora la pared del recto antes de acceder a la próstata. Así, se arrastran agentes infecciosos que residen de forma inocua en la pared del recto hacia regiones en las que sí pueden ser peligrosos. Además, una vez que se retira la aguja de biopsia, se deja una herida a través de la cual pueden producirse infecciones por migración de estos agentes hasta que no se restablezca la barrera antiinfecciosa.

En la práctica clínica se suelen emplear medidas profilácticas para evitar este tipo de infecciones iatrogénicas, como por ejemplo la administración de enemas y antibióticos. Aún adoptando estas medidas, se da un índice muy significativo de casos - entre el 0,5 y el 11% - que desembocan en infecciones clínicamente relevantes. Se sospecha que esta incidencia va en aumento debido a una menor efectividad de los antibióticos causada por su uso indiscriminado. En este sentido, se ha sugerido que se debería minimizar la realización de biopsias de próstata para evitar los riesgos que conlleva.

Hay una gran variedad de dispositivos para la realización de biopsias de manera mínimamente invasiva. Sin embargo, ninguno de estos instrumentos es capaz por sí mismo de evitar la problemática relacionada con las infecciones iatrogénicas descritas. Se trata de un riesgo que han tenido que afrontar personas tanto conocidas como Alfredo Pérez Rubalcaba, secretario general del PSOE, que tuvo que ser hospitalizado hace dos años por una infección prostática, tras ser sometido a una biopsia.

Así pues, la tecnología inventada por los investigadores de la UPF sería el primer método no farmacológico para minimizar eficazmente el riesgo de infección iatrogénica en las biopsias de cáncer de próstata.