Un equipo de investigadores de la UPF ha identificado un péptido endógeno que interviene en la recaída en el hábito tabáquico tras un periodo de abstinencia.

Lo ha revelado un estudio que se publica el 10 de febrero en el Journal of Neuroscience realizado por investigadores del Laboratorio de Neurofarmacología que dirige el profesor Rafael Maldonado, del Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud (CEXS) de la UPF, conjuntamente con la Universidad de Stanford (EE.UU).

El estudio es parte de la tesis doctoral que está llevando a cabo la investigadora Ainhoa Plaza-Zabala, primera firmante del artículo, bajo la dirección de Fernando Berrendero, coautor del trabajo.

El experimento ha puesto de manifiesto que las hipocretinas juegan un papel importante en la recaída en el hábito tabáquico. Este trabajo de investigación básica se ha llevado a cabo en un modelo animal de autoadministración de nicotina, concretamente en ratones.

Unas sustancias relacionadas con la ansiedad y la adicción

Las hipocretinas (conocidas también como orexinas) son neuromoduladores de naturaleza peptídica que se encuentran en las neuronas del hipotálamo cerebral. Estas sustancias se relacionan con el metabolismo energético, la regulación de la ingesta y el período de vigilia. Recientemente se les ha asociado con los mecanismos de recompensa y con la adicción. Se ha comprobado que una actividad incrementada de las hipocretinas conllevan a estados de ansiedad que pueden conducir a recaer en el consumo de determinadas sustancias que causan adicción.

Las principales conclusiones que se extraen de este relevante estudio realizado por investigadores de la UPF son, en primer lugar, que las hipocretinas juegan un papel crucial en la modulación de los episodios de ansiedad derivados de los efectos de la nicotina y en los procesos neurobiológicos subyacentes a la recaída en el hábito de fumar.

Además, las hipocretinas modulan los efectos que la nicotina ejerce sobre la ansiedad interactuando con los factores liberadores de corticotropina (CRF), un péptido implicado en la respuesta al estrés, y con las neuronas de vasopresina (AVP) del hipotálamo.

Finalmente, en el proceso fisiológico de recaída en el consumo de nicotina, el CRF y las hipocretinas intervienen de manera independiente pero complementaria, lo cual tiene importantes implicaciones en vistas a diseñar una estrategia terapéutica basada en el bloqueo de la acción de estos dos péptidos para evitar la recaída al tabaco tras un periodo de abstinencia.

El tabaquismo es uno de los hábitos de consumo que causa más adicción, además de un importante problema de salud. Esta adición supone una pérdida del control sobre su consumo y un síndrome de abstinencia al dejar de fumar que favorece la recaída en el hábito, incluso después de largos periodos de abstinencia. Los tratamientos de deshabituación al hábito tabáquico tienen como principal objetivo evitar la recaída.

Trabajo de referencia:

Ainhoa Plaza-Zabala, Elena Martín-García, Luis de Lecea, Rafael Maldonado y Fernando Berrendero, " Hypocretins Regulate the Anxiogenic-Like Effects of Nicotine and induce Reinstatement of Nicotine-Seeking Behavior", The Journal of Neuroscience, 10 de febrero 2010.