El Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad ha publicado en el Boletín Oficial del Estado la Resolución del 4 de diciembre por la que se adjudican once ayudas económicas para el desarrollo de proyectos de investigación sobre drogodependencias, dentro de la convocatoria del Plan Nacional sobre Drogas. En esta convocatoria investigadores del Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud (CEXS) han obtenido dos de estas ayudas para iniciar sendos proyectos que han comenzado a primeros de 2015 y que tendrán una duración de tres años.

Olga Valverde, jefe del Grupo de Investigación en Neurobiología del Comportamiento (GReNeC), con una dotación de 87.213, - euros llevará a cabo el proyecto " Efectos de un modelo de privación maternal sobre el consumo de alcohol y cannabinoides en el ratón adolescente".

Fernando Berrendero, investigador del Laboratorio de Neurofarmacología,  con una dotación de 90.620, -- euros dirigirá la investigación: " Exposición a cannabinoides durante la adolescencia y su influencia en la regulación de las memorias aversivas y asociativas de refuerzo: papel del sistema hipocretinérgico".

Efectos de la deprivación maternal en los hábitos y consumo

Algunos jóvenes consumidores de alcohol y de cannabinoides no son conscientes de los peligros del consumo de estas substancias en un momento vital de gran vulnerabilidad. Además, hay diferentes factores ambientales que influyen de manera decisiva en la instauración, progresión y mantenimiento del proceso adictivo. Por ejemplo, la deprivación maternal o la falta de atención maternal hacía los niños puede tener efectos a largo plazo en el adolescente y el ser adulto.

Con estos antecedentes, el proyecto de Olga Valverde propone que el estrés inducido por la deprivación maternal en edades precoces predispone a la vulnerabilidad en el consumo de alcohol de atracón y a los consumos de cannabinoides durante la adolescencia y, además que, posteriormente, a la edad adulta, el impacto de este consumo puede generar el desarrollo de síntomas neuropsiquiátricos, especialmente alterando funciones cognitivas, emocionales y motivacionales. El objetivo de esta investigación es según Olga Valverde: "Demostrar la existencia de un fenotipo comportamental y neuroquímico en el animal de experimentación expuesto a un modelo de deprivación maternal durante la etapa postnatal".

Efectos del consumo de cannabis en el cerebro adulto

Dado que se estima que el comienzo del consumo de cannabis se da entre los jóvenes a los 14,9 años, en un momento en que el cerebro del adolescente está en un estado de maduración que lo hace más sensible a los efectos tóxicos del cannabis, el proyecto de Fernando Berrendero tiene como objetivo estudiar los efectos de la exposición a los cannabinoides durante la adolescencia en el cerebro adulto, a dos niveles.

Como Berrendero ha explicado: "En un primer nivel, medir los efectos de la exposición al cannabis en la modulación de las memorias asociativas de refuerzo relacionadas con la recaída en las drogas de abuso y, en un segundo nivel, dadas las funciones conocidas del sistema hipocretinas / orexinas,  tanto en los procesos emocionales como adictivos, queremos estudiar si estos neuropéptidos están involucrados en los efectos inducidos por los cannabinoides ".

Los resultados derivados del proyecto ayudarán a profundizar en el conocimiento de los efectos negativos del consumo de cannabis durante la adolescencia, así como el desarrollo de nuevos abordajes terapéuticos y preventivos para evitarlos.