Los conocimientos que adquieren los estudiantes a lo largo de la carrera universitaria no sólo se basan en las clases a las que éstos asisten. Su aprendizaje se ve fuertemente influenciado por sus experiencias previas. El aprendizaje se describe como un proceso social que resulta de combinar los conocimientos enseñados por los profesores con aquellos resultantes de la trayectoria personal de cada estudiante. El Grupo de Investigación Educativa en Ciencias de la Salud (GRECS) de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) ha desarrollado un estudio para mostrar los beneficios de combinar el método clásico de enseñanza universitaria basado en clases magistrales, con un método de aprendizaje activo: el aprendizaje basado en problemas.

Según varios estudios realizados en los 90, las personas aprenden de forma natural conceptos ligados a problemas que les incumben. Además, el aprendizaje resulta más fluido si tiene lugar a través de actividades en equipo con un objetivo bien definido. Por estos motivos, durante más de cuarenta años distintas universidades han utilizado el aprendizaje basado en problemas (ABP) para disciplinas como la medicina, las ingenierías, las ciencias o la economía. Se trata de un método de aprendizaje en el que los estudiantes trabajan en grupo para resolver un problema de manera autónoma y buscando, integrando y aplicando conceptos tanto básicos como recién descubiertos.

Se ha demostrado que el método ABP es muy efectivo a la hora de desarrollar habilidades claramente necesarias para las carreras científicas, como el trabajo en equipo, la integración de la información, el pensamiento crítico, la capacidad comunicativa, la creatividad y el aprendizaje autónomo. El equipo científico liderado por Jordi Pérez, investigador principal en el GRECS, puso en marcha una prueba piloto en la que se combinaba el método ABP con la enseñanza tradicional: el modelo ABP híbrido (ABP-H). La Facultad de Ciencias de Salud y de la Vida de la UPF decidió así dedicar un 20% de su plan docente a actividades de ABP, mientras que el 80% restante seguía el método tradicional.

Según los resultados obtenidos por el estudio, el plan docente híbrido mejora la retención del conocimiento a largo plazo en los estudiantes. Este resultado se ha visto reflejado en un aumento de 1,4 puntos en una prueba de aprendizaje a largo plazo de aquellos estudiantes de grado cuyo plan docente se basaba en el método ABP-H. “El hecho de promover la comprensión de la materia de manera global favorece la retención de la información a largo plazo”, comenta Mar Carrió, investigadora del GRECS y autora del artículo. “El aprendizaje basado en problemas estimula a los estudiantes a comprender nuevos conceptos en un contexto definido, vinculando sus propios conocimientos y intereses con los nuevos retos que presenta el problema y a través de la interacción social, ya sea con otros estudiantes o bien con el tutor.”

Además, a través del ABP, los estudiantes aprenden a pensar de forma crítica y a desarrollar competencias transversales. Los autores concluyen que el modelo híbrido implementado, con un 20% de dedicación a las actividades de ABP, ha aumentado el aprendizaje a largo plazo de los estudiantes significativamente al mismo tiempo que les ha permitido adquirir competencias básicas para su carrera profesional.

Trabajo de referencia: Carrió M, Agell L, Baños JE, Moyano E, Larramona P, Pérez J. Benefits of Using a Hybrid Problem-Based Learning Curriculum to Improve Long-term Learning Acquisition in Undergraduate Biology Education. FEMS Microbiol Lett. 2016 Jun 13 DOI: http://dx.doi.org/10.1093/femsle/fnw159