Braña 1, nombre con el que se ha bautizado a un individuo del Mesolítico de 7.000 años de antigüedad, los restos fueron recuperadas en el yacimiento La Braña - Arintero, Valdelugueros (León), tenía los ojos azules y la piel oscura. Estos detalles son el resultado de un estudio dirigido por Carles Lalueza -Fox, investigador del Instituto de Biología Evolutiva (IB ) (UPF- CSIC), en colaboración con el Centre for GeoGenetics de Dinamarca en el que también ha participado Tomás Marqués - Bonet y Arcadi Navarro, investigadores ICREA del Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud ( CEXS ) de la UPF, ambos investigadores del IBE. La investigación se ha publicado el 26 de enero en la revista Nature.

El genoma de este individuo es el más antiguo de la Prehistoria recuperado

La Braña 1 representa el primer genoma de un cazador - recolector europeo recuperado y su fenotipo ya no existe en Europa . El Mesolítico, un periodo que duró desde hace 10.000 hasta hace 5.000 años (entre el Paleolítico y el Neolítico), termina con la llegada de la agricultura y la ganadería, procedente de Oriente Próximo.

La llegada del neolítico, con una dieta basada en carbohidratos y nuevos organismos causantes de enfermedades transmitidas por los animales domesticados, supuso desafíos metabólicos e inmunológicos que se reflejaron en adaptaciones genéticas de las poblaciones posteriores al Mesolítico.

Entre estos retos metabólicos se encuentra la capacidad de digerir la lactosa que el individuo de la Braña no poseía . "Sin embargo, la mayor sorpresa fue descubrir que este individuo poseía las versiones africanas en los genes que conforman la pigmentación clara de los europeos actuales, lo que indica que tenía la piel oscura, aunque no podemos saber el tono exacto", destaca Lalueza - Fox.

" Aún más sorprendente fue descubrir que poseía las variantes genéticas que producen los ojos azules en los europeos actuales, lo que resulta en un fenotipo único en un genoma que por otra parte es inequívocamente norte europeo" detalla el investigador del IBE, centro mixto UPF- CSIC y coordinador del trabajo .

El estudio del genoma sugiere que las poblaciones actuales más cercanas a La Braña 1 son las del norte de Europa, como Suecia y Finlandia. Además, el trabajo señala que La Braña 1 tiene un ancestro común con los pobladores del yacimiento del Paleolítico superior Mal'ta, ubicado en el lago Baikal (Siberia), el genoma del que fue recuperado hace unos meses. "Estos datos indican que hay continuidad genética en las poblaciones del centro y del oeste de Eurasia.

De hecho , estos datos coinciden con los restos arqueológicos, ya que en diferentes excavaciones de Europa y Rusia, incluido el yacimiento de Malta, se han recuperado figuras antropomórficas -las llamadas Venus paleolíticas - muy similares entre sí ", concluye Lalueza - Fox.

ADN con una conservación " excepcional"

El yacimiento de la Braña - Arintero fue descubierto de forma casual en 2006 y excavado por el arqueólogo de la Junta de Castilla y León Julio Manuel Vidal. La cueva, localizada en una zona fría y montañosa, con una temperatura estable, a 1.500 metros de altitud sobre el nivel del mar, propició la "excepcional " conservación del ADN de dos individuos descubiertos en su interior, y que fueron denominados La Braña 1 y La Braña 2.

Según señala Iñigo Olalde , primer firmante del estudio, "la intención del equipo es intentar recuperar el genoma del individuo de la Braña 2, que está peor conservado, para seguir obteniendo información sobre las características genéticas de estos primeros europeos ".

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