Hoy por hoy, la principal limitación que existe para el tratamiento de las adicciones a los opiáceos radica en evitar las recaídas en el consumo de la droga que pueden aparecer, incluso,  después de largos periodos de abstinencia. Esta limitación es particularmente relevante en el caso de ciertas drogas para las que no hay un tratamiento farmacológico específico, como es el caso de la adicción a la cocaína.

Un estudio que se acaba de publicar en la edición avanzada en línea de la revista Neuropsychopharmacology, coordinado por Rafael Maldonado, director del laboratorio de Neurofarmacología del Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud (CEXS) de la UPF, conjuntamente con Samantha Mancino, Sami Kummer, Elena Martín- García, todos ellos investigadores de su equipo, con la participación de investigadores de la Universidad de Cork (Irlanda), ha permitido identificar el papel fundamental de determinados componentes del sistema opioide endógeno en la recaída en el consumo de cocaína.

El sistema opioide endógeno participa en el control de los circuitos cerebrales de recompensa que desempeñan un papel fundamental en los procesos adictivos. El consumo continuado de cocaína produce alteraciones en la expresión de algunos componentes del sistema opioide endógeno y los autores del trabajo han estudiado la participación de determinados receptores y péptidos opioides endógenos en los procesos de recaída en el consumo de cocaína.

Como ha manifestado Rafael Maldonado: "nuestro estudio ha podido demostrar que los péptidos endógenos que actúan sobre los receptores opioides mu y delta juegan un papel esencial en la recaída en el consumo de cocaína" y ha añadido: " Además, la investigación pone también de manifiesto que los péptidos opioides derivados de la proteína precursora prodinorfina parecen jugar un papel opuesto a los péptidos identificados".

Un modelo murino que ha mostrado tener un alto valor predictivo

Los autores han empleado un modelo murino de recaída al consumo de cocaína fruto del desarrollo en el laboratorio de Neurofarmacología. Un modelo que ha demostrado tener un alto valor predictivo con el que han estudiado el comportamiento de recaída al consumo de cocaína en diferentes líneas de ratones modificados genéticamente a los que les faltaban componentes del sistema opioide endógeno.

La identificación de estos nuevos mecanismos neurobiológicos abre perspectivas novedosas para una futura elaboración de una estrategia terapéutica específica para prevenir las recaídas al consumo de cocaína en pacientes adictos a esta sustancia.

Esta investigación forma parte de la tesis doctoral de Samantha Mancino y Sami Kummer que están llevando a cabo en la UPF, en el laboratorio de Neurofarmacología del CEXS , bajo la dirección del profesor  Rafael Maldonado.

Trabajo de referencia:

Javier Gutiérrez-Cuesta, Aurelijus Burokas, Samantha Mancino, Sami Kummer, Elena Martín-García y Rafael Maldonado (2014), " Effects of genetic deletion of Endogenous opioide system componentes on the reinstatement of Cocaine-seeking behavior in mice",  Neuropsychopharmacology,19 de junio.