Louise McNally es catedrática de Lingüística del Departamento de Traducción y Ciencias del Lenguaje (DTCL) y miembro del Grupo de Investigación en Lingüística Formal (GLIF). Ha coordinado la organización local de la 27ª edición de la Escuela de Verano Europea de Lógica (ESSLLI), celebrada el mes de agosto en la UPF. Ha sido distinguida con el premio ICREA Academia 2008 y 2013. Es vicerrectora de Profesorado de la Universidad.

 -¿Qué implica haber llevado la 27ª edición del ESSLLI en la UPF?

Es de las escuelas de verano más importantes en su ámbito. La organiza la Asociación de Lógica, Lenguaje e Información (FoLLI), con el apoyo de otras asociaciones internacionales dedicadas a la lógica y la computación. Promueve sinergias entre la lógica, la lingüística, la informática, la filosofía del lenguaje y las ciencias cognitivas, para entender mejor la naturaleza del lenguaje humano y mejorar las tecnologías que utilizan el lenguaje. Este año, unas 380 personas de 40 países diferentes participaron en 48 cursos y talleres durante las dos semanas que duró.

27ª edición del ESSLLI: 380 personas de 40 paises distintos participaron en 48 cursos y talleres.

 - ¿Cómo explicaría a una persona corriente que se entiende por lenguaje formal y por lenguaje natural?

- Por "lenguaje natural" se entiende las lenguas que hablamos los seres humanos, tanto orales como de signos. Han evolucionado orgánicamente entre todos los hablantes y esto tiene una consecuencia en la que normalmente no pensamos: lo que encontramos en una gramática descriptiva es sólo una aproximación abstracta a lo que hay de común en el comportamiento lingüístico coordinado de todos. En cambio, un lenguaje formal se crea conscientemente y está definido explícitamente con unos símbolos básicos y reglas para combinarlos. Ejemplos de lenguajes formales incluyen la lógica de proposiciones o las lenguas de programación como Java.

 - ¿Qué tienen en común lenguaje, lógica y computación? Se puede transformar la realidad a algoritmos?

  - El lenguaje natural sigue patrones o reglas. Pueden ser probabilísticas, tienen excepciones, quizás no son las reglas que aprendiste en la escuela, pero se pueden inferir de la observación de cómo hablamos. La lógica y la computación también siguen reglas definidas con unas propiedades específicas. Por lo tanto, si conseguimos hacer un mapeo entre lo que observamos en el lenguaje y una lógica o proceso de computación, aprenderemos alguna cosa.

 - ¿Hasta qué punto podemos afirmar que el lenguaje se refiere o explica el mundo en que vivimos? ¿Qué limitaciones tiene para interpretar la realidad?

 - Es muy común decir que el lenguaje "tiene significado", pero no debemos olvidar que somos nosotros los que nos referimos, explicamos e interpretamos. El lenguaje es sólo una herramienta, al igual que un lápiz. Podemos utilizar un lápiz para hacer muchas cosas más allá de escribir. El lenguaje no es muy diferente en este sentido, pero su complejidad y su papel en nuestras relaciones sociales y la cognición seguramente influyen en cómo la vamos adaptando a nuestras necesidades.

 - La estadística y la psicología, ¿intervienen en la conceptualización del lenguaje?

 - Por supuesto. El mundo natural es tan complejo que todos los investigadores tendemos a "dividir y conquistar", centrándonos en sólo unos aspectos de un fenómeno. De aquí salen las fronteras entre disciplinas y metodologías. Es una estrategia quizás inevitable, pero es peligrosa también.

 - ¿Cómo se puede describir la arquitectura del lenguaje humano? ¿Qué diferencias presentan las diferentes lenguas?

 - Todas las lenguas humanas tienen un vocabulario (morfemas), un sistema para combinarlo en palabras complejas y construcciones (gramática) y unas convenciones de interpretación y de uso (semántica y pragmática). Además, todas tienen unas unidades mínimas sin significado (por ejemplo, los sonidos), con un sistema combinatorio para formar los morfemas (fonología). A partir de aquí hay una variedad espectacular. Un ejemplo exótico: la lengua dagaare, hablada en Ghana, no divide los nombres en contables (lago) versus no contables (arroz), sino que utiliza la morfología de "número" para marcar si un objeto está individuado de la manera habitual o no, por lo que el mismo sufijo (-ri) se añade a la palabra arroz para referirse a un grano de arroz y lago para referirse a una pluralidad de lagos. Este ejemplo hace pensar: podemos tener una teoría de los límites de la variación? ¿Qué tiene en común el sistema de número del catalán y el del dagaare? Los modelos formales, por su abstracción, ayudan a investigar estas preguntas.

- Centrándonos en su experiencia como vicerrectora de Profesorado, ¿a qué retos se enfrenta el profesor universitario en el marco de la sociedad de la información y las nuevas tecnologías?

 - Destacaría dos: saber absorber y filtrar la avalancha de información que se está produciendo actualmente; y evitar caer en la tendencia a fomentar inútilmente esta avalancha.

 - ¿Qué es lo que destacaría más de su experiencia como vicerrectora?

 - Me ha gustado mucho conocer personas de todos los ámbitos, perfiles y categorías, y aprender cómo funcionan las distintas comunidades, tanto académicas como administrativas.

 - ¿Qué proyectos se han impulsado?

- He trabajado sobre todo por dos objetivos: mejorar la planificación y los procesos de contratación, y mejorar las políticas de recursos humanos. Por ejemplo, con la participación en el programa europeo de "Human Resources Strategy for Researchers".

- La endogamia es un tema recurrente en el mundo universitario. ¿Qué medidas está tomando la UPF al respecto?

- Una de las medidas más importantes para reducirla es difundir mejor las oportunidades para trabajar en la UPF para que se presenten más candidatos de todas partes. También ha ayudado ir implementando una política de desvinculación contractual, es decir, no contratar doctores de la Universidad para una plaza con posibilidades de futuro hasta que no hayan dejado la UPF y hayan trabajado en otro lugar, como mínimo, durante dos años.

- Otro tema habitual es la poca presencia de mujeres entre el profesorado. Como se puede fomentar más su presencia?

- Me gustaría apuntar un elemento muy importante: vigilar mucho que no penalicemos ni premiemos comportamientos externos - por ejemplo, un exceso de modestia o de autoconfianza - que no reflejen la valía real de una persona.

LE GUSTA ... Sobre todo, estar con su familia

 Y, también:

Un músico: Dave Grohl

Un libro: The PowerBroker: Robert Moses and the Fall of NewYork,de Robert Caro

Un valor: la responsabilidad