Los últimos cuarenta años han sido testigos de una profunda transformación en nuestra visión del desarrollo animal, desde una caja negra multicelular donde, con el tiempo una masa de células adquiere forma en forma de órganos y tejidos, a una descripción detallada de este proceso en términos de expresión genética, actividad multicelular y morfogénesis.

Este nuevo punto de vista ha planteado preguntas sobre la relación entre genes, células y organismos que están impactando nuestro pensamiento sobre la evolución. Un argumento que se hace eco de ideas y preguntas, expresadas de manera visionaria por Pere Alberch, el biólogo evolutivo catalán que falleció en 1998 en la flor de su vida, a los 43 años, dejando una estela intelectual que ha resistido el paso del tiempo.

Presente y pasado se encontrarán en el simposio “Genes, células y embriones en desarrollo y evolución: Pere Alberch 25 años después” los días 9 y 10 de noviembre en el Auditorio del Parc de Recerca Biomédica de Barcelona (PRBB).

“El simposio surgió de nuestras conversaciones con Denis Duboule, EPFL Suiza, y James Sharpe, director de EMBL Barcelona, sobre las contribuciones relativas de las células y los genes al desarrollo de un organismo y la constatación de que estas ideas ya fueron discutidas por Alberch en los años 90”, afirma Alfonso Martínez-Arias, investigador ICREA del Departamento de Medicina y Ciencias de la Vida (MELIS) de la UPF.

Según los organizadores, "el 25º aniversario de su prematura muerte presentó una oportunidad para obtener una visión del campo y ver cómo sus ideas están en la raíz de las ideas actuales de la biología evolutiva del desarrollo". Con este fin, el simposio reunirá a un grupo de ponentes de renombre internacional, algunos de los cuales son descendientes intelectuales directos y colaboradores de Alberch, para celebrar su trabajo y legado en la interfaz de la evolución, la genética y la biología celular.

Una oportunidad para obtener una visión del campo y ver cómo las ideas de Pere Alberch están en la raíz de las ideas actuales de la biología evolutiva del desarrollo

Es particularmente emocionante la participación de Neil Shubin, el primer estudiante de doctorado de Pere Alberch y ahora conocido paleontólogo de la Universidad de Chicago, que descubrió el Tiktaalik. El eslabón perdido entre las antiguas criaturas marinas y las primeras criaturas que caminaron sobre la tierra. También Frieston Galis, del Centro de Biodiversidad de Leiden, que sigue el legado de Alberch estudiando el papel de las limitaciones del desarrollo y la selección en la evolución de los planes corporales o Cliff Tabin, de la Universidad de Harvard, que estudia la evolución de caracteres complejos.

Otro aspecto de la ciencia de Alberch fue su participación en la comprensión pública de la ciencia a través de los museos. Un trabajo que desarrolló cuando regresó a España para dirigir el Museo de Ciencias Naturales de Madrid, donde inició un trabajo de modernización, tras un periodo en Estados Unidos. Este aspecto de su carrera también estará representado en el simposio.

El evento cuenta con el apoyo de la Fundació Catalana Per a la Recerca, el Museu de Ciències Naturals de Barcelona y el Barcelona Institute of Science and Technology (BIST).