Una investigación realizada por Salvador Soto- Faraco , investigador ICREA y director del Grupo de Investigación Multisensorial ( MRG ) del Departamento de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones ( DTIC ) y Manuela Ruzzoli , ambos adscritos al Centro de Cognición y Cerebro ( CBC ) de la UPF , ha puesto de manifiesto que un cierto tipo de estimulación magnética a una región concreta del cerebro modifica la capacidad sensorial.

Aunque la experiencia se ha diseñado específicamente para el sentido del tacto , los sorprendentes resultados sugieren nuevas expectativas para ampliar el abanico de la estimulación magnética en la audición , la visión oa otros aspectos de la cognición . Los resultados del trabajo se han publicado el 16 de enero en la revista Current Biology .

Salvador Soto-Faraco ha comentado que "hasta ahora , la técnica de la estimulación magnética transcraneal o estimulación magnética ( TMS ) del cerebro, se ha empleado normalmente para interferir una determinada función cerebral . Nosotros hemos mostrado que los pulsos magnéticos pueden producir mejoras específicas en la percepción táctil " .

Los investigadores han utilizado la técnica de Estimulación magnética transcraneal (TMS) en el córtex parietal posterior implicada en el tacto . Esta técnica permite alterar brevemente la actividad neural en una región concreta del córtex ( localizada previamente por medio de la resonancia magnética ) . La gran ventaja de la TMS es que , al contrario de otras técnicas de neuroimagen , permite establecer una relación de causalidad entre un área cerebral y una función cognitiva , más allá de la simple correlación .

La estimulación neuronal efectiva tiene lugar a una frecuencia de 10 hertz

Uno de los hallazgos más relevantes de este estudio ha sido demostrar que, en el córtex parietal posterior del cerebro , un área cerebral relacionada con la orientación atencional , la estimulación magnética que tiene efectividad para cambiar el comportamiento sensorial es la que se administra a una frecuencia de 10 hertz .

Esta es la misma frecuencia a la que fisiológicamente tiene lugar la actividad neuronal en esta región de manera natural cuando se orienta la atención.

Cuando el ritmo de la estimulación se aplica a una frecuencia de 10 Hertz se ha visto que se producen mejoras específicas en la detección táctil en un lado del cuerpo , y un empeoramiento en el otro. Más sorprendentemente , esta modulación espacial se produce en un marco de referencia que tiene en cuenta la postura del cuerpo . La estimulación magnética a 20 Hertz , oa otros puntos del cerebro , no produce estos resultados .

" Estudios anteriores en que se había aplicado la técnica de la estimulación magnética transcraneal las frecuencias empleadas habían sido diferentes del ritmo fisiológicamente natural para esta función ", agregó Soto- Faraco . De ahí que una de las principales aportaciones de esta investigación es que permite establecer una relación de causa -efecto entre un determinado tipo de actividad neural localizada y una función cognitiva concreta .

Esta investigación ha sido posible gracias a la participación de cuarenta y dos personas que aceptaron voluntariamente formar parte del estudio, firmando el correspondiente consentimiento informado . Igualmente, el estudio ha contado con la aprobación del Comité Ético de Investigación Clínica del Parc de Salut Mar.