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En las noticias y en internet abundan los mensajes sobre los efectos beneficiosos de los ácidos grasos omega 3 para la salud. Uno de estos mensajes dice que estos ácidos grasos tienen un efecto positivo sobre los síntomas de la depresión, un problema de salud muy debilitante y difícil de tratar, que repercute negativamente sobre la persona que lo padece, su familia y la sociedad en su conjunto. Ciertamente, hay indicios de que los ácidos grasos omega 3 pueden ser un posible tratamiento para este trastorno, pero los resultados de los estudios son dispares.

En las noticias encontramos ejemplos de esta disparidad, y entre ellas algunas transmiten el mensaje, más o menos matizado, de que los ácidos grasos omega 3 son efectivos contra la depresión:

En Nutrimedia hemos analizado la veracidad de los mensajes que afirman que los ácidos grasos omega 3 ayudan a prevenir las demencias y que ayudan a prevenir las enfermedades cardiovasculares. Lo que ahora evaluamos es hasta qué punto es cierto que los suplementos de ácidos omega 3 mejoran los síntomas depresivos en personas con depresión.

A continuación, se muestra el grado de veracidad del mensaje y se explica la resutado de la evaluación; más abajo se detalla qué dice la ciencia sobre esta cuestión y se ofrece información para saber más.

Mensaje incierto
“Los suplementos de omega-3 ayudan a reducir los síntomas depresivos”
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Evaluación


La evaluación realizada muestra que no existe suficiente evidencia (pruebas científicas) para determinar los efectos de los suplementos de ácidos grasos omega 3 en personas con depresión. Por tanto, hay que concluir que la veracidad del mensaje analizado es incierta y que actualmente, con la evidencia disponible, no sabemos si tomar estos suplementos reduce o no los síntomas depresivos.
 

Mensajes principales

  • Los estudios que han investigado los efectos del consumo de suplementos de ácidos grasos omega 3 en los síntomas depresivos han encontrado, en comparación con la ingesta de un placebo (sustancia sin efecto), una reducción de los síntomas muy pequeña e incierta.
     
  • Los estudios tampoco han encontrado suficientes pruebas de calidad para determinar los efectos secundarios del consumo de los suplementos de omega 3.
     

    • La evaluación del mensaje se ha basado en una revisión sistemática Cochrane reciente (24/11/2021) que incluye 34 ensayos clínicos con 1924 personas con depresión que compararon los efectos de los suplementos de ácidos grasos omega 3 con un placebo. Las principales variables de salud (desenlaces) analizadas en estos estudios fueron los síntomas depresivos y los efectos adversos.

      El efecto de los suplementos sobre los síntomas depresivos se valoró con una escala (Escala de depresión de Hamilton) en 33 estudios con 1848 participantes a lo largo de 4-16 semanas. La puntuación en esta escala va de 0 a 52 puntos y en los estudios se observó una disminución media de los síntomas depresivos de 2,5 puntos, por debajo de la reducción mínima considerada clínicamente significativa (3 puntos).

      En cuanto a los efectos adversos, analizados en 24 estudios con 1503 participantes hasta en 16 semanas, los estudios muestran que hay poca o ninguna diferencia entre tomar suplementos y un placebo.

       

      Resumen de los resultados y grado de certeza de la evidencia

      El efecto observado sobre los síntomas depresivos (pequeño o modesto) tiene un grado de certeza muy bajo, ya que los resultados de los estudios son imprecisos y hay una gran disparidad entre los resultados de los diferentes estudios, entre otras razones.

      El grado de certeza de los resultados sobre efectos adversos (ninguno o muy pequeño) es asimismo muy bajo por similares razones.

      En la tabla siguiente se detallan, para los dos desenlaces evaluados, el efecto observado en los estudios, su grado de certeza y la conclusión de la evaluación.
       

       

    • Ácidos grasos omega 3 y fuentes alimenticias

      Los omega 3 son un conjunto de ácidos grasos poliinsaturados (AGPI) que se encuentran en alimentos de origen animal y vegetal.
       
      El ácido alfa-linolénico (AAL) es el ácido graso precursor del resto de ácidos grasos omega-3. Se considera un ácido graso esencial, ya que el organismo humano no es capaz de sintetizarlo. Son fuentes alimenticias las semillas de lino, colza y soja, las nueces y los aceites y grasas derivadas, como las margarinas. 
       
      A partir del AAL se sintetizan los llamados ácidos grasos omega 3 de cadena larga (n3CL): el ácido eicosapentaenoico (EPA), el ácido docosapentaenoico (DPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA). Estos ácidos grasos omega 3 se encuentran principalmente en pescados grasos (también denominados pescado azul) como el salmón, la sardina, el atún, la caballa, el jurel, la anguila, la anchoa y el boquerón.
       
      En la Unión Europea, se considera que un alimento es fuente de ácidos grasos omega 3 si al menos 0,3 g de AAL por 100 g y por 100 kcal, o al menos 40 mg de la suma de EPA y DHA por 100 g y por 100 kcal. Asimismo, se considera que un alimento tiene un alto contenido de ácidos grasos omega 3 cuando las cantidades son el doble de las anteriores (0,6 g de AAL o 80 mg de EPA+DHA).
       

      Pregunta de investigación

      Para poder investigar una pregunta sobre alimentación y salud, esta ha de ser formulada de forma precisa y estructurada, especificando los siguientes cuatro aspectos en los que se centra la investigación: la población estudiada (P), la intervención realizada (I), con qué se compara la intervención (C) y los desenlaces (outcome) estudiados (O). Estas preguntas específicas se denominan preguntas estructuradas o PICO.
       
      La pregunta PICO de esta evaluación es: En población adulta con depresión, ¿tomar suplementos de ácidos grasos omega 3 reduce los síntomas depresivos?
       
      Y los cuatro elementos PICO de esta pregunta son:
      • ¿Qué pobalción se ha estudiado? Adultos con depresión.
      • ¿Qué intervención o tratamiento se ha aplicado? Suplementos de ácidos grasos omega 3.
      • ¿Con qué se ha comparado la intevención? Placebo.
      • ¿Qué desenlaces o variables de salud se han valorado?
        Desenlaces principales: síntomas depresivos y efectos adversos.
        Desenlaces secundarios: calidad de vida, tasas de remisión y tasas de respuesta.
         

      Referencias y recursos

      Appleton KM, Voyias PD, Sallis HM, Dawson S, Ness AR, Churchill R, Perry R. Omega‐3 fatty acids for depression in adults. Cochrane Database of Systematic Reviews 2021, Issue 11. Art. No.: CD004692. DOI: 10.1002/14651858.CD004692.pub5

      Ácidos grasos Omega 3. Hoja informativa para consumidores
      Página web en español de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de EE UU que ofrece información clara y en lenguaje sencillo sobre los ácidos grasos omega 3, y su relación con la salud.