Los alimentos y bebidas con azúcar añadido pueden aumentar el riesgo de enfermedades
En los últimos meses, numerosas noticias han puesto en la picota las bebidas azucaradas y, en general, el exceso de azúcar añadido a los alimentos. Son noticias sobre el nuevo impuesto a las bebidas azucaradas, la reducción del contenido de azúcar en algunas de estas bebidas, el rechazo de los consumidores al azúcar, la presencia de azúcar oculto en los alimentos y, en general, el impacto negativo que tiene el consumo excesivo de azúcar en la salud.
Estos son algunos de los muchos artículos periodísticos que han abordado estas cuestiones:
- Investigación y Ciencia (14/02/2017): Azúcares: nuevo estudio sobre su impacto en la salud cardiovascular
- ABC (15/02/2017): Descubre el azúcar oculto en los alimentos
- El Mundo (30/04/2017): Entra en vigor este lunes el impuesto catalán de bebidas azucaradas
- El País (27/06/2017): Coca-Cola reducirá el azúcar de sus bebidas un 12% hasta 2020
- Eldiario.es (18/08/2017): Qué ocurre con tu cuerpo cuando dejas el azúcar
- El País (20/08/2017) Azúcar: Un alimento con el futuro en entredicho
En estas noticias publicadas a lo largo de este año, se difunde el mensaje de que el consumo de azúcar añadido a los alimentos es perjudicial para la salud. Lo que hemos analizado en Nutrimedia es hasta qué punto este mensaje se apoya en evidencias científicas sólidas.
Evaluación
La asociación del consumo de azúcar con el exceso de peso, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y otras enfermedades ha sido ampliamente estudiada. Pero la inmensa mayoría de los estudios realizados son de tipo observacional, y algunos de ellos tienen además otras limitaciones. Esta es la razón principal por la que la confianza global en los resultados de las investigaciones sobre los efectos del azúcar sobre la salud es baja.
En este contexto, hay que tener presente que las recomendaciones que puedan hacer las autoridades sanitarias sobre la limitación del consumo de azúcar no se apoyan en evidencias científicas de calidad suficiente. A pesar de ello, la Organización Mundial de la Salud recomienda que el consumo de azúcar añadido sea inferior al 10% de la ingesta calórica total, y sugiere además que debería ser inferior al 5%.
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Qué dice la ciencia
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Azúcares y azúcares libres o añadidos
Dentro del término "azúcares" se incluyen tres tipos: 1) los que contienen las frutas y los vegetales (fructosa y glucosa); 2) los procedentes de la leche (lactosa y galactosa), y 3) los llamados azúcares libres o añadidos, que incluyen los monosacáridos y disacáridos añadidos a los alimentos y bebidas por fabricantes de alimentos, cocineros o consumidores, además de los azúcares contenidos de forma natural la miel, los jarabes, los jugos de frutas y los concentrados de jugos de frutas.
La principal fuente de azúcares añadidos está representada por las bebidas azucaradas, entre las que se incluyen los refrescos azucarados, los jugos de frutas, las bebidas energéticas y las bebidas enriquecidas con vitaminas. El consumo de estas bebidas azucaradas conlleva un aumento de la energía total ingerida y podría reducir la ingesta de otros alimentos nutricionalmente adecuados, lo que a su vez podría asociarse a un aumento de peso y mayor riesgo de enfermedades crónicas.
Confianza en los resultados de la investigación
La calidad de la evidencia de los distintos efectos analizados oscila entre muy baja y moderada (solo en el caso de la enfermedad coronaria se puede afirmar que el azúcar añadido probablemente aumenta el riesgo). En conjunto, tenemos muy poca confianza en que los resultados de las investigaciones sean ciertos, principalmente porque la mayoría de ellos proceden de resultados observacionales.
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Para saber más
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Referencias y recursos
> Cosas dulces: Cómo afectan su salud los azúcares y edulcorantes
Artículo divulgativo en español de los Institutos Nacionales de la Salud (NHS) de EEUU sobre los riesgos del consumo excesivo de azúcares añadidos a los alimentos.
> Sugars intake for adults and children (en inglés) y Nota informativa sobre la ingesta de azúcares recomendada en la directriz de la OMS para adultos y niños (resumen en español)
Directriz sobre la ingesta de azúcares para adultos y niños de la Organización Mundial de la Salud en la que se recomienda reducir el consumo de azúcares libres a menos del 10% de la ingesta calórica total y se señala que una reducción por debajo del 5% produciría beneficios adicionales para la salud.
Proyecto fotográfico de Antonio R. Estrada que pretende visualizar el azúcar libre que hay en muchos de los alimentos que consumimos habitualmente. Para ello, se fotografía el producto junto a la cantidad de azúcar que contiene en terrones, usando el mismo lenguaje visual que emplea la industria para vender sus productos.
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