¿Son los alimentos probióticos beneficiosos para la salud?
El término probiótico (“a favor de la vida”) parece llevar implícito un beneficio para la salud. La propia definición de la Organización Mundial de la Salud y de la Asociación Científica Internacional de Probióticos y Prebióticos también lo sugiere: “microorganismos vivos que, cuando se administran en cantidades adecuadas, confieren un beneficio para la salud del huésped”. Hay muchos mensajes, incluso en la publicidad de algunos alimentos, que dan por cierto que los probióticos son beneficios para la salud, tienen efectos positivos sobre la inmunidad, etc. Pero hay también no pocas dudas sobre la veracidad de estos mensajes, como atestigua una de las preguntas planteada por el público en la encuesta Nutrimedia.
Aparte de la leche materna, algunos de los principales alimentos que pueden considerarse probióticos son ciertas leches fermentadas como el yogur y el kéfir, que se asocian frecuentemente con beneficios para la salud. En esta evaluación se analiza si el consumo de este tipo de alimentos es realmente beneficioso para la salud, mientras que en un artículo aparte (véase De qué hablamos cuando hablamos de microbiota, microbioma y probióticos) ofrecemos información complementaria sobre este tipo de alimentos y otros conceptos relacionados.
Evaluación
La evaluación realizada permite concluir que consumir productos lácteos con probióticos, en comparación con no consumir estos productos o consumir lácteos sin probióticos, posiblemente no se asocia con ningún beneficio para la salud.
En consecuencia, teniendo en cuenta los efectos observados en los estudios evaluados y su grado de certeza, se considera que el mensaje analizado asociado a una pregunta del público es posiblemente falso.
Mensajes principales
- El consumo de productos lácteos fermentados podría producir poca o ninguna diferencia en el riesgo de mortalidad y de enfermedad cardiovascular
- No se sabe si el consumo de yogur probiótico mejora o no la respuesta inmunitaria, valorada a través de algunos parámetros indirectos.
- El grado de certeza de los resultados de los estudios analizados es bajo o muy bajo, por lo que actualmente hay mucha incertidumbre sobre los efectos de los alimentos con probióticos.
- La falta de pruebas actuales sobre los efectos beneficiosos de los probióticos no prueba que estos alimentos no sean beneficiosos para la salud: simplemente indica que, de momento, no hay evidencias científicas sólidas.