En el marc del programa UPF INNOValora, la iniciativa de la Universitat Pompeu Fabra que ofereix suport econòmic per impulsar la transferència al mercat i a la societat dels coneixements i tecnologies generats a la Universitat, els investigadors participants de la 4a edició han tingut l'oportunitat de cursar l'Ignite Programme de la Universitat de Cambridge, una formació intensiva empresarial d’una setmana de durada per a científics aspirants a empresaris i innovadors corporatius amb l’objectiu de posar a prova les seves idees de negoci i preparar-les per a l’entorn comercial.

El programa ofereix accés exclusiu als coneixements i sistemes de suport del prestigiós ecosistema de Cambridge. Combina sessions de formació pràctica amb el suport de mentors experts i emprenedors alumni de l'Ignite, i compta amb visites a start-ups d’èxit per inspirar-se en la seva experiència i el seu model de creixement. 

Jordi Mill, investigador del grup de recerca PhySense i líder del projecte VIDAA (Virtual platform for Device Implantation in Left Atrial Appendages) del Departament d'Enginyeria de la UPF; i Agustin Conesa, membre de l’equip del projecte LIFUS‐SC (Focused ultrasound therapy for promoting neurorepair and slow progression in spinal cord diseases) del grup de recerca Dynamical Systems Biology del Departament de Medicina i Ciències de la Vida, ens expliquen la seva experiència a l’Ignite Programme:   

• Quines expectatives teníeu abans d'arribar a Cambridge?

Jordi: És una universitat amb molt prestigi, amb uns convidats molt interessants, i veure projectes d’altres àmbits i internacionals m’interessava, però no vaig tenir temps de reflexionar què em trobaria, estava segur que fos el que fos m’hi sumaria. 

Agustin: En els projectes en què he col·laborat fins ara, el meu interès sempre ha estat en l'àmbit científic. No obstant això, sempre he considerat que és essencial tenir coneixements bàsics en tots els camps relacionats amb el desenvolupament de projectes per poder aportar més valor. Per aquest motiu, abans d'arribar a Cambridge, ja tenia un gran interès a descobrir l'àmbit empresarial, i m'he adonat que és fonamental per al correcte desenvolupament dels projectes. És per això que esperava obtenir a Cambridge la formació necessària per obrir-me al, fins ara, desconegut camp empresarial.

• Què us va semblar la qualitat de la formació rebuda?

Jordi: La veritat que molt bona, però no ho dic pel contingut en si, que no és molt diferent del que jo crec que pots trobar a la BSM, per exemple. El que em va agradar molt és la metodologia. Als matins tenies teoria, i a la tarda treballaves aquell tema específicament durant hores amb el mentor. A mi això em va agradar molt perquè per molt bo que sigui un professor, en un matí de teoria no podrà dir el que necessites fer tu per al teu projecte en concret. I la metodologia per una persona que té una solució d’e-commerce o del món healthcare és molt diferent. La teoria sempre serà molt general i tu t’has “d’embrutar les mans”. En ser grups molt reduïts podies treballar molt amb ell, a més de tenir molt de material al teu abast. 

Agustin: La qualitat de la formació és sorprenent. Els ponents que van impartir xerrades durant la setmana tenen tots un ampli coneixement i una gran capacitat per transmetre'ls. A més, el curs està molt ben estructurat i cobreix una àmplia gamma d'aspectes fonamentals per començar a desenvolupar coneixements en l'àmbit empresarial. La majoria dels temes estan plantejats des d'un punt de vista pràctic i aplicat als projectes que cadascú de nosaltres portem.

• Quin va ser el contingut o la sessió que més us va impactar i per què?

Jordi: Hi va haver dos guest speakers que em van encantar. La xerrada del Dr. Hermann Hauser em va agradar molt per la visió que tenia. Era una persona que assumia que hi havia incerteses, però ell intentava estar preparat per tot el que passes. Sobretot en un món globalitzat a on tot es mou de pressa. La seva clau? L'experiència a causa dels seus anys viscuts. Tampoc et venia cap recepta màgica. La segona que em va agradar molt, tot i que està molt lluny del meu sector, va ser la del Lord Karan Bilimoria, CEO de les cerveses Cobra. Hi havia coses que eren extrapolables. Em va agradar molt com es va fer un lloc en un món tan competitiu com és el de les cerveses començant de zero. El timing juga un paper molt important, i ell va encertar molt bé quan havia de fer cada pas. 

Agustin: La xerrada del Dr. Hermann Hauser, cofundador d'ARM va ser força il·lustradora. Va fer un resum dels principals camps científics actuals i com cadascú té una estreta relació i deriva en el camp empresarial. La seva xerrada va ser al·lucinant i molt il·luminadora.

• Podeu compartir algun coneixement que hàgiu après i que estigueu aplicant al vostre projecte?

Jordi: Justament moltes vegades es parla de tècniques i mètodes especials, i al final com deia anteriorment, el timing d’execució i el quan i com prens certes decisions és el que acaba determinant el futur del teu projecte.

Agustin: Al curs vaig aprendre diferents models de negoci, i tècniques sobre com extreure valor del teu projecte i com derivar-lo a un model de negoci. Gràcies a les sessions amb mentors vaig poder aplicar aquestes tècniques al meu projecte, i ara tinc una visió molt clara de com prosseguir en aquest aspecte.

• Com ha influenciat aquesta formació en el desenvolupament del vostre projecte?

Jordi: Molt positivament. Tot i que crec que m’ha influenciat més a mi personalment que al projecte en si. Per mi va ser com adonar-me que haig de veure les coses des d'un punt de vista diferent. De quines coses m’havia de preocupar i de quines no, depenent de la fase en què es troba el projecte/empresa. 

Agustin: Ara com ara és una mica aviat per saber-ho. Però a curt termini, ens ha ajudat a definir noves fites, i a redefinir metodologies de treball que teníem per integrar els aspectes empresarials que vaig aprendre al curs. A més, en el pitch davant d’inversors vaig rebre feedback molt valuós sobre temes relacionats amb regulació i sobre registre del progrés del projecte que també hem començat a aplicar.

• Vau poder fer networking amb altres científics i emprenedors?

Jordi: Sí, la veritat és que és una experiència molt bonica, perquè coneixes gent d’arreu amb backgrounds molt diferents. De fet, molts d’ells no eren científics, i tenien experiències molt curioses. 

Agustin: Moltíssim! Teníem nombroses sessions de networking entre les xerrades perquè poguéssim parlar 1:1 amb els speakers, amb els mentors i també amb els altres participants. Coneixes persones amb projectes molt diversos i interessants, cadascun en diferents nivells de desenvolupament. Intercanviar idees entre nosaltres va ser un exercici molt valuós que ens va fer entendre els problemes comuns i divergents que cadascun dels projectes pot tenir.

• Recomanaríeu la participació en l'Ignite programme a altres científics aspirants a empresaris?

Jordi: La veritat és que molt, però per treure-li el màxim profit, és molt important el moment en què el curses. L’Ignite Programme és un curs molt intens, i recomanaria anar-hi quan el projecte ja està una mica madur, és a dir, amb l'empresa ja creada o amb tot el procés molt encarat. És un curs que et pot ajudar molt quan tens identificats els punts febles que has de millorar. 

Agustin: Sí, recomanaria la participació a qualsevol persona que estigui involucrada en un projecte científic, i que li agradaria veure el potencial empresarial i de negoci que pot tenir la seva idea. És un programa d'iniciació clau per establir les bases, molt orientat a projectes científics, del qual qualsevol podria beneficiar-se'n.

La participació a l'Ignite Programme de la Universitat de Cambridge ha estat una experiència molt enriquidora per als participants del programa UPF INNOValora, proporcionant-los eines i coneixements per impulsar els seus projectes cap al mercat. Amb testimonis com els del Jordi i l’Agustin, queda clar que aquest lligam entre el programa UPF Innovalora i l’Ignite Programme és una oportunitat excel·lent per obrir noves portes a la innovació i al desenvolupament empresarial dels investigadors.