Els investigadors de la UPF van tancar 160 contractes de col·laboració amb empreses i institucions externes al llarg de l’any 2018, pels quals la Universitat va percebre 3,9 milions d’euros, un 14% més que l’any anterior. L’any passat, la major font d’ingressos va ser la recerca contractada (és a dir, les activitats de R+D fetes per encàrrec), que en va aportar el 34%. Una altra partida important va procedir dels serveis de consultoria, que van representar el 29% dels ingressos, mentre que la resta va provenir de tasques com formació i altres serveis de caràcter cientificotècnic.

Tot i que al 2018 la UPF va tancar 18 contractes menys que l’any anterior, els ingressos de la Universitat per aquestes activitats van créixer en gairebé 487.500 euros respecte el 2017, quan va obtenir 3,4 milions d’euros per aquesta via.

Els departaments amb un major número de contractes realitzats al llarg de l’any passat van ser el de Ciències Experimentals i de la Salut i el de Tecnologies de la Informació i les Comunicacions, que van sumar en total 102 acords.

Quina importància té per a la UPF aquesta relació amb altres institucions? "La col·laboració amb entitats i empreses és per a nosaltres molt més que una font addicional de finançament de l'activitat de recerca: és una de les vies que ens permet traslladar a la societat el coneixement que es genera a la Universitat per contribuir al progrés i al benestar; i, en sentit contrari, és una relació que també ens aporta coneixement i una perspectiva complementària que ens ajuda a millorar la recerca que fem i el seu impacte en la societat, per tant és una relació essencial", explica el vicerector de projectes en l'àmbit de la recerca de la UPF, Enric Vallduví.

Les experiències de col·laboració amb entitats externes són molt variades a la Universitat. El testimoni de dos representants de la comunitat investigadora permet conèixer alguns exemples concrets:

Xavier Serra: “volem que la transferència sigui bidireccional”

El grup de recerca en Tecnologia Musical (MTG, per les seves sigles en anglès) té una llarga experiència de treball amb les empreses del sector. El seu director, Xavier Serra, destaca d’aquesta feina conjunta el benefici que n’obtenen les dues parts.

Quins beneficis aporta al seu grup de recerca la col·laboració amb empreses i entitats externes?

Volem que la transferència no vagi només de la Universitat a l’empresa, sinó que sigui bidireccional i reverteixi també en la millora del nostre grup de recerca: ens interessa molt adaptar el nostre know-how i les nostres tecnologies a les necessitats de les empreses, i gràcies als recursos que ens aporten aquestes col·laboracions solem contractar un estudiant de doctorat o un investigador perquè treballi estretament amb l’empresa. Així aconseguim que el nostre equip rebi una formació molt valuosa, tenint en compte que seran els futurs professionals del sector. Per tant, intentem aprofitar les sinergies entre el grup de recerca i l’empresa i que hi hagi un benefici mutu a diferents nivells.

Ens podria explicar un cas de col·laboració especialment rellevant?

Destacaria la col·laboració amb l’empresa La Cúpula Music, que es dedica a distribuir música a canals com Spotify, iTunes o Amazon. Aquestes plataformes tenen uns criteris de qualitat del so i, normalment, a les empreses distribuïdores com La Cúpula aquest control de qualitat es fa d’una manera molt manual. Nosaltres hem ajudat a automatitzar aquest procés desenvolupant una sèrie d’algorismes per facilitar el control de qualitat de la música que identifiquen si hi ha distorsions, si hi ha alguna cosa que no ha quedat ben enregistrada, etc. Això facilita molt la seva gestió.

Aquesta experiència de col·laboració és fantàstica: l’empresa ha entès molt bé la col·laboració amb la Universitat, l’esperit de programari obert, de col·laboració i de publicació acadèmica. Hem publicat articles i hem anat millorant el nostre codi. Hi ha una part del codi que, evidentment, s’ha quedat en mans de l’empresa, però ens han anat ajudant a millorar les nostres eines, i la persona que ha treballat en aquest projecte s’ha integrat en el grup.

Quina ha estat l’aportació de la Unitat d’Innovació - UPF Business Shuttle en la seva experiència de treball amb altres empreses o entitats?

Ens donen suport des del punt de vista legal i n’estem molt contents. Ens ajuden a fer contractes i llicències tenint en compte les especificitats dels nostres projectes, que estan basats en programari lliure i per tant hi ha una sèrie d’aspectes que cal tenir en compte des del punt de vista de la protecció jurídica.

Héctor Pifarré: “la col·laboració permet als investigadors entrar en contacte amb el món empresarial”

El Centre de Recerca en Economia i Salut (CRES) realitza habitualment tasques de consultoria per a empreses. El seu director de recerca, Héctor Pifarré, detalla la seva experiència.

Quins beneficis aporta al seu grup de recerca la col·laboració amb empreses i entitats externes?

Els guanys de la col·laboració són força diferents depenent del cas. Per exemple, els acords de consultoria són una font de finançament però també permeten als investigadors entrar en contacte amb el món empresarial, que és el destí majoritari dels estudiants de la UPF. D’altra banda, destacaria el valor de la transferència de coneixement: sovint tanquem convenis amb fundacions per realitzar activitats que acosten la recerca a un públic més ampli, com ara conferències i seminaris.

Ens podria explicar un cas de col·laboració especialment rellevant?

Els investigadors del CRES Anton Giulio Manganelli i Miquel Serra han elaborat recentment un informe per a l'Agència Espanyola del Medicament. El treball consisteix en una anàlisi estadística de les causes i conseqüències dels problemes de subministrament dels medicaments d'ús humà a Espanya. Gràcies a aquest document, l’entitat ha sabut quin és l’impacte econòmic d’aquest problema.

Quina ha estat l’aportació de la Unitat d’Innovació - UPF Business Shuttle en la seva experiència de treball amb altres empreses o entitats?

Generalment, hem rebut el seu suport en la gestió tècnica d’aquests projectes, tant pel que fa a la part legal, on s’han encarregat de l’elaboració dels contractes, com a la gestió dels pagaments. Més recentment, la Unitat d'Innovació - UPF Business Shuttle  ens ha posat en contacte amb algunes empreses per explorar possibles convenis.