Un grup d’estudiants dels graus de Biologia Humana i Enginyeria Biomèdica de la UPF i d’Enginyeria de Telecomunicacions de la UPC es presenta a l’iGEM (International Genetically Engineered Machine), una competició internacional de biologia sintètica que se celebra anualment a Boston, Massachusetts. L’equip català presentarà un innovador projecte basat en la recent troballa que implica una relació entre l’inici de la metàstasi i l’àcid palmític. Per tal de finançar el projecte, els estudiants han obert una campanya a la plataforma de micromecenatge Fundació Goteo.

L’àcid palmític no només té un paper en malalties metabòliques i cardiovasculars sinó que recentment s’ha descrit la seva possible implicació en el càncer, ja que actua com a font d’energia principal per a les cèl·lules tumorals en el desencadenament de la metàstasi.

El projecte té l’objectiu principal de dissenyar un bacteri modificat genèticament optimitzant el seu metabolisme d’àcids grassos de cadena llarga, com l’àcid palmític, per tal que la seva absorció sigui el més eficaç possible. 

Aquest bacteri faria la competència a l’absorció intestinal de l’àcid palmític, per tal de reduir al màxim els seus nivells de concentració en plasma sanguini després de la ingesta. El sistema seria el "proof of concept" que serviria per a poder crear un probiòtic per a pacients amb un tumor, com a tractament preventiu de la metàstasi.

L’equip compta amb el suport tant del Departament de Ciències Experimentals i de la Salut (DCEXS) i el Departament de Tecnologies de la Informació i les Comunicacions (DTIC) de la UPF, com del Centre de Regulació Genòmica (CRG). Tot i així, iniciar un projecte d'aquestes dimensions requereix una important aportació econòmica. Per aquest motiu, l’equip ha iniciat la campanya de micromecenatge per poder cobrir totes les despeses en material de laboratori, tecnologia especialitzada o la mateixa inscripció en la competició iGEM.