El passat mes d’octubre es va constituir VirTest, una nova spin-off de la Universitat Pompeu Fabra (UPF) amb l’objectiu d’impulsar l’ús de bessons virtuals per ajudar tant els metges com les empreses de dispositius mèdics. Amb aquesta tecnologia, els professionals sanitaris poden planificar i executar intervencions mínimament invasives de manera més segura i personalitzada, mentre que les empreses de dispositius poden optimitzar els dissenys actuals i desenvolupar solucions més eficients. A través de la seva innovadora plataforma VIDAA, els metges poden visualitzar models 3D i realitzar simulacions computacionals per planificar intervencions, així com per definir tractaments i seguiments adaptats a cada pacient. VirTest, sorgida del grup de recerca PhySense de la Unitat BCN MedTech del Departament d’Enginyeria de la UPF, ha estat fundada pels investigadors: Jordi Mill, Ainhoa Aguado, Oscar Camara i Andy L. Olivares. Aquesta spin-off compta amb una clara vinculació amb la UPF, no només amb la recerca del grup Physense, sinó que també ha consolidat el seu creixement incorporant majoritàriament talent format a la mateixa Universitat, reforçant els vincles amb la institució en les diferents fases del projecte.   

Bessons virtuals: tecnologia pionera al servei de la medicina personalitzada

Mill: "Volem donar als professionals mèdics totes les eines possibles per planificar la intervenció de la millor manera i evitar complicacions postoperatòries"

VirTest aposta pels bessons virtuals, una tecnologia avançada que no només recrea digitalment el cor d’un pacient en 3D, sinó que permet simular i planificar intervencions amb un nivell de detall sense precedents. Aquesta eina permet als professionals mèdics preveure com es comportarà un dispositiu mèdic abans d’implantar-lo, o quin seguiment se li ha de fer al pacient un cop intervingut mitjançant simulacions computacionals que tenen en compte l'anatomia única del pacient i la dinàmica de la seva sang. La plataforma VIDAA permet als metges carregar imatges mèdiques, generar models anatòmics detallats i provar diferents escenaris amb dispositius mèdics per garantir l’èxit de cada intervenció. “Volem donar als professionals mèdics totes les eines possibles per planificar la intervenció de la millor manera i evitar complicacions postoperatòries”, explica Jordi Mill, CEO i cofundador de VirTest.

El potencial de VIDAA es va demostrar el 10 de novembre del 2023 durant el congrés internacional CSI LAA FOCUS a Frankfurt, on es va utilitzar per planificar una intervenció cardíaca en directe. L’operació, que va seguir exactament el pla generat per la plataforma, va ser un èxit rotund: el dispositiu va quedar perfectament col·locat i el pacient va poder tornar a casa l’endemà amb una petita incisió a la cama i un risc molt menor de complicacions. VIDAA també ha validat la seva tecnologia en estudis clínics innovadors com l’IDEAL study, un estudi clínic retrospectiu impulsat per l’Hospital Clínic de Barcelona, que compta amb la participació de 200 pacients de 9 hospitals europeus. Aquest estudi analitza les diferències de dinàmica del flux sanguini generades pels dispositius implantats en procediments d’oclusió de l’aurícula esquerra (LAAO), utilitzant simulacions de flux per comprendre millor el comportament dels dispositius i, en conseqüència, l’èxit clínic de la intervenció. La participació de VIDAA en estudis innovadors com aquest i en altres proves de concepte, reforça el seu valor com a eina clau per transformar la medicina personalitzada i millorar els resultats clínics, i consolida la seva capacitat per ser implementada en entorns clínics reals, fent-la accessible a hospitals i empreses del sector mèdic.

Un model de negoci diversificat amb impacte internacional

VirTest té previst combinar diversos models de negoci en diferents sectors dins del camp de la salut. Un dels pilars del seu enfocament és el model SaaS (software as a service), per oferir la plataforma a hospitals i a empreses del sector mèdic. Mitjançant aquest model, VirTest permet als professionals de la salut utilitzar la seva solució avançada de simulació i planificació quirúrgica de manera flexible i escalable, adaptant-se a les necessitats específiques de cada institució. 

També ofereix serveis de consultoria especialitzada per a empreses de dispositius mèdics que busquen optimitzar els seus productes i processos amb la utilització de bessons virtuals. Mitjançant aquesta línia de negoci, VirTest ajuda les empreses a dissenyar i provar les noves generacions de dispositius mèdics, reduint el temps de desenvolupament i d'animal testing, i millorant la fiabilitat dels productes abans de la seva introducció al mercat. Això inclou, entre d’altres, la creació de models virtuals dels òrgans dels pacients i la simulació de l'impacte dels dispositius en escenaris realistes, una eina valuosa per a les empreses que volen minimitzar riscos i millorar l'eficàcia dels seus productes.

Aquest enfocament diversificat posiciona la spin-off com un aliat clau en el desenvolupament de tecnologies mèdiques innovadores, amb un clar impacte en la millora de la qualitat de vida dels pacients i l'optimització de la pràctica mèdica.

Suport institucional i connexió amb la recerca

Durant el procés de creació i consolidació de la spin-off, VirTest ha rebut el suport continuat de la Unitat d’Innovació de la UPF, que els ha assessorat en la cerca i obtenció de recursos i finançament, en la gestió de la propietat intel·lectual i en la constitució de la spin-off, entre d’altres. A més, a través d’UPF INNOValora, el programa de suport a la transferència de la UPF, ha rebut el finançament inicial per impulsar els primers passos de l’empresa. Aquest acompanyament ha estat essencial per a la creació d’una estructura empresarial sòlida i per a la superació dels diversos reptes que es presenten en el procés de transferència de coneixement de l’àmbit acadèmic a la societat. 

VirTest també manté una estreta col·laboració amb el grup de recerca Physense, origen de la tecnologia, un grup especialitzat en sensors en fisiologia i biomedicina. Aquest vincle els permet continuar desenvolupant i perfeccionant la seva solució.

Perspectives de futur

Els fundadors de VirTest tenen com a principal repte obtenir la certificació CE necessària per comercialitzar la seva tecnologia en el mercat europeu. A curt termini, l’objectiu és captar inversió privada per avançar en aquest procés regulador i garantir el creixement del projecte. En un futur pròxim, VirTest espera tenir el producte al mercat, expandir el seu ús a altres intervencions quirúrgiques i consolidar-se com un referent internacional en el camp de les intervencions mínimament invasives.

Amb aquesta iniciativa, la UPF reafirma el seu compromís amb la transferència de coneixement i la creació de solucions innovadores que impactin positivament en la societat. VirTest és un exemple excel·lent de com la recerca universitària pot transformar el sistema de salut i millorar la qualitat de vida dels pacients.