Ruben Durante, professor del Departament d'Economia i Empresa i de la Barcelona GSE, ha obtingut un premi de l'American Economic Association (AEA), que l'ha reconegut com un dels autors del millor article en economia aplicada publicat a l’American Economic Journal (AEJ) l'any 2016.

El treball guanyador, titulat "Market-Based Lobbying: Evidence From Advertising Spending in Italy", analitza la tendència de les empreses a orientar la seva despesa publicitària cap a negocis vinculats amb l'entorn polític, amb el desig d'assegurar normatives legislatives favorables.

L'article, publicat en l'edició de gener de 2016 de l’AEJ, va ser elaborat, a més del professor Durante, per Stefano DellaVigna (Universitat de Califòrnia a Berkeley, EUA), Brian Knight (Universitat de Brown, EUA), i Eliana La Ferrara (Universitat Bocconi, Itàlia).

L'AEA selecciona anualment el millor article científic aparegut l'any anterior en l'American Economic Journal (AEJ), una les publicacions científiques de major impacte mundial, en cada un dels quatre àmbits que engloba: Economia Aplicada, Macroeconomia, Microeconomia, i Política Econòmica.

En el seu treball, els investigadors examinen l'evolució de la despesa en publicitat a Itàlia durant el període 1993-2009 (utilitzant dades de Nielsen), quan el Primer Ministre italià Silvio Berlusconi va ocupar el poder en tres etapes diferents, alhora que mantenia el control de Mediaset, el grup televisiu privat més important del país.

Els autors documenten un biaix significatiu a favor de Mediaset en la distribució de publicitat durant el mandat polític de Berlusconi, especialment en les companyies pertanyents a sectors més regulats. A més, les empreses van tendir a orientar els seus pressupostos de publicitat cap a Mediaset malgrat que el grup comunicatiu va augmentar el preu dels seus espais publicitaris.

Els resultats de la investigació estimen que Mediaset va obtenir un increment d'1 bilió d'euros extra en ingressos publicitaris durant aquest període, i que les empreses regulades van anticipar rendiments considerables. D'acord amb la lògica del model que proposen els autors, aquesta quantitat és una mesura del benefici polític que les empreses estan esperant rebre d'aquest lobby de manera indirecta.

D'aquesta manera, si Mediaset és capaç d'elevar els seus preus considerablement durant els períodes en els quals Berlusconi assumeix el càrrec, i les empreses regulades intensifiquen les seves campanyes publicitàries i augmenten encara més la compra d'espais, això implica que aquestes companyies esperen obtenir influències i beneficis polítics a canvi de les seves inversions.

Segons els autors, el fet que un cap d'estat elegit democràticament controli una important empresa comercial no és exclusiu de Berlusconi, ja que també s'ha donat en altres democràcies joves, com ara l'Argentina o Tailàndia, i més recentment, als Estats Units, on el president Trump té interessos importants en diversos sectors econòmics. El treball mostra com grups econòmics poden pressionar eficaçment el sistema polític de maneres indirectes i legals, i indica la importància de les lleis que regulen els conflictes d'interessos.

Treball de referència: "Market-Based Lobbying: Evidence From Advertising Spending in Italy" (gener 2016). Stefano DellaVigna, Ruben Durante, Brian Kinght i Eliana La Ferrara. American Economic Journal: Applied Economics. Vol. 8, nº 1