Científics de la UPF, la Universitat Autònoma de Madrid (UAM) i l'Institut IMDEA Nanociència posen en marxa NANOCARD, un projecte multidisciplinari centrat en desenvolupar nanopartícules per al diagnòstic de lesions cardiovasculars.

La nanotecnologia beu de tècniques innovadores per fabricar partícules nanoscòpiques d’una mida inferior als 100 nanòmetres (10^-7 metres). Si les comparem amb el cap d’una agulla, que mesura prop d’1 mil·límetre (10^-3 metres), o un bri de cabell, que mesura 0,1 mil·límetre (10^-4 metres), aquestes nanopartícules són diversos ordres de magnitud més petites. La seva grandària les hi confereix unes propietats físiques diferents a les de la mateixa partícula a major escala. Per exemple, les nanopartícules d'or dispersen la llum incident donant lloc a un color vermellós molt diferent del típic color groc de l'or macroscòpic que fem servir per fabricar joies. Hi ha nanopartícules de composicions, mides i formes diferents que presenten un gran potencial en camps com la biomedicina, l'òptica o l'electrònica. És per això que la nanotecnologia és una àrea de recerca molt activa en l'actualitat. L'equip liderat per Pilar Rivera Gil, investigadora de la Universitat Pompeu Fabra, està decidit a aprofitar la singularitat de les nanopartícules luminiscents, magnètiques i híbrides (optomagnétiques) per lluitar contra les lesions cardiovasculars.

Segons dades de l’Organització Mundial de la Salut (OMS), les malalties cardiovasculars són la principal causa de mort a tot el món. Cada any moren més persones per malaltia cardiovascular que per qualsevol altra causa. “Es requereix un gran esforç científico-tecnològic per desenvolupar tècniques que permetin un diagnòstic no invasiu del dany causat per les malalties cardiovasculars”, comenta Rivera Gil, investigadora principal del projecte i líder del grup de recerca de Materials Biomèdics Integratius i Nanomedicina de la UPF.  I afegeix, “aquestes tècniques permetran una avaluació efectiva del tipus de lesió i de la seva resposta enfront els diferents tractaments emprats.”

“Amb NANOCARD fabricarem nanomaterials biocompatibles per millorar les estratègies d'imatge in vivo i desenvoluparem un sistema pioner per a la detecció ràpida de marcadors moleculars en mostres de sang.” NANOCARD utilitzarà les nanopartícules per detectar lesions del sistema cardiovascular a través del seu seguiment, acumulació selectiva i l’obtenció d’imatges de teixit isquèmic (teixit que es produeix, per exemple, en patir malalties del cor) i mitjançant la detecció de marcadors moleculars associats a dany cardiovascular en plasma sanguini. Seguint diverses estratègies com l'ús de nanopartícules òpticament activades o nanopartícules magnètiques que puguin actuar com a agents de contrast, NANOCARD pretén oferir alternatives més eficients i sensibles que les tècniques utilitzades avui dia en el diagnòstic de la malaltia cardiovascular. “Una de les eines que volem desenvolupar són nanopartícules híbrides i multimodals, semiconductores i magnètiques que es puguin detectar in vivo amb dues tècniques diferents, fluorescència i ressonància magnètica, per millorar la resolució i penetrabilitat de la imatge en el diagnòstic morfològic de les lesions. Altres nanopartícules seran dissenyades per detectar marcadors moleculars específics associats al dany en sang mitjançant la transducció del senyal òptica o magnètica”, comenta Rivera Gil. Els diferents tipus de nanopartícules seran sotmesos a una caracterització biofisicoquímica completa i a assajos de toxicitat i de biocompatibilitat, així com a un estudi que testi la seva idoneïtat com a agents de diagnòstic.

Les institucions participants formen un grup de treball heterogeni que inclou físics, biòlegs, químics, farmacèutics, veterinaris i metges. A més, NANOCARD també compta amb el suport de reconeguts centres de recerca, empreses i hospitals, com ara la Unitat de Cardiologia de l'Hospital Universitari La Princesa o el Centre d'Investigació Cooperativa en Biomaterials (CIC biomaGUNE). El finançament del projecte, un total de 300.000 euros, està a mans del Ministeri d'Indústria, Competitivitat i Economia (MINEICO), i es preveu una durada de tres anys.