Ruben Durante, professor associat del Departament d’Economia i Empresa de la UPF, és un dels autors de l’estudi “The Political Legacy of Entertainment TV”, que analitza l’impacte polític de la televisió d’entreteniment a Itàlia els darrers trenta anys, durant la introducció gradual de Mediaset, la xarxa de televisió comercial de Silvio Berlusconi.

L’estudi, publicat recentment com a Discussion Paper del Centre for Economic and Policy Research (CEPR), ha estat fet conjuntament per tres investigadors que formen part d'aquest centre de recerca londinenc: Ruben Durante (que a més de docent de la UPF està vinculat a la Barcelona GSE i a la universitat Science Po de París); Andrea Tesei (School of Economics and Finance de la Universitat Queen Mary de Londres), i Paolo Pinotti (Universitat de Bocconi, Itàlia) .

Els investigadors van comparar els comportaments de vot de les persones que vivien als municipis on arribaven les emissions de Mediaset, enfront dels que residien en indrets en què la xarxa de Berlusconi no estava disponible.

Van trobar que les persones que tenien accés a Mediaset abans del 1985 –quan la xarxa només incloïa programes d’entreteniment lleuger- van votar una mitjana d’un punt percentual més pel partit Força Itàlia de Berlusconi, en comparació amb els municipis que no van estar exposats a l’emissió fins més endavant.

D’altra banda, van constatar que l’efecte va persistir durant gairebé dues dècades i cinc eleccions, i que va ser especialment pronunciat entre les persones grans i els nens, tot i que aquests dos grups van ser afectats de manera molt diferent.

Els nens i les persones grans, els col·lectius més afectats

Segons Ruben Durante, “Els nostres resultats suggereixen que els individus exposats a la televisió d’entreteniment quan eren nens són cognitivament menys sofisticats en l’edat adulta i estan menys compromesos a nivell sociopolític, i en darrera instància, són més vulnerables a la retòrica populista de Berlusconi”. I afegeix: “Quant a la gent gran exposada, sembla que primer es van enganxar als programes d’entreteniment lleuger de Mediaset, i després als continguts informatius esbiaixats oferts al cap d’uns anys pels mateixos canals”.

Les persones amb menor nivell educatiu (estudis d’ensenyament secundari, en aquest cas) que van ser exposades van votar tres punts percentuals més pel partit Força Itàlia que les seves contraparts no exposades (és a dir, individus amb estudis de secundària en municipis en els quals Mediaset no estava disponible). Les persones exposades quan eren nens van votar gairebé vuit punts percentuals més per Berlusconi, en comparació amb els individus de la mateixa edat que no van ser exposats fins més tard.

Els investigadors van trobar que les persones exposades a la televisió d’entreteniment durant la seva infantesa estaven cognitivament en desavantatge en la vida posterior com a adults. Així, a partir d’uns seguit de proves d’aritmètica i alfabetització estandarditzades, van obtenir una puntuació un cinc per cent pitjor que els seus homòlegs no exposats. També són un 13% menys propensos a tenir interès per la política, i tenen un 10% menys de probabilitats d’estar implicats en entitats de voluntariat.

L'efecte encara va ser més fort en les persones que ja eren grans (de 55 anys o més) exposades a la televisió d’entreteniment. Aquest grup ha votat Força Itàlia una mitjana de 10 punts percentuals més que els votants no exposats de la mateixa edat.

L’estudi també va trobar que la gent gran exposada durant la dècada del 1980 eren un 16% més propensos a informar-se a través de les notícies en els canals de Mediaset (els informatius no es van introduir fins a l’any 1992), tradicionalment inclinats a favor de Berlusconi.

Relació entre l’exposició a continguts d’entreteniment i les preferències polítiques

Els investigadors van descobrir que l’exposició a la televisió d’entreteniment no es limita a un augment del suport a Berlusconi, sinó també a altres partits amb característiques populistes similars. Així, l’accés prematur a Mediaset sembla estar associat a un major suport al Moviment Cinc Estrelles dirigit per l’excomediant Beppe Grillo, que es va presentar per primer cop com a candidat el 2013.

Aquests resultats suggereixen que Mediaset ha influït en les actituds polítiques i en el comportament electoral, més enllà del seu efecte en el partit de Berlusconi, i indiquen una relació directa entre l’exposició a determinats canals de televisió de pagament i les preferències cap a partits i líders populistes.

Segons Ruben Durante, “Els nostres resultats suggereixen que el contingut d’entreteniment pot influir en les actituds polítiques, i crear un terreny fèrtil per a la propagació de missatges populistes. Es tracta del primer gran estudi per analitzar l’efecte polític de l’exposició entre els votants a una emissions de programes d’entreteniment lleuger, i els resultats són oportuns per analitzar la manera com els Estats Units es poden adaptar a la presidència de Donald Trump”.

Una metodologia que es fonamenta en l’exposició gairebé aleatòria al senyal de televisió

En primer lloc, els investigadors van analitzar les mesures locals en l’àmbit de l’educació i en l’activitat econòmica. En segon lloc, es va mostrar que no hi havia tendències preexistents alhora de votar a favor de qualsevol partit polític abans de la introducció de Mediaset a escala municipal. En tercer lloc, la seva metodologia només es basa en el senyal de televisió, variable a causa de les característiques geogràfiques exògenes (muntanyes, valls, etc.)

La presència o absència de muntanyes que interfereixen en la línia de transmissió entre el municipi i l’antena és una qüestió idiosincràtica, i no està relacionada amb cap altra característica del municipi. En squest sentit, els individus dels diferents municipis s’exposen a la televisió d’entreteniment de manera aleatòria, un fet que identifica l’efecte causal entre l’exposició a la televisió d’entreteniment i els resultats de les votacions.

Per fer el seu estudi, els autors van utilitzar una combinació de mètodes de recerca, que incloïen un programari d’enginyeria informàtica desenvolupat per simular la propagació del senyal de televisió, l’anàlisi economètric basat en dades de les eleccions a escala municipal, i dades procedents d’enquestes de referència geogràfica.

Treball de referència:"The Political Legacy of Entertainment TV" (març 2017). Ruben Durante, Paolo Pinotti i Andrea Tesei. Discussion Paper Series (núm. 10738), Centre for Economic Policy Research.