Un dels reptes més importants al que s'enfronten les empreses biotecnològiques és aconseguir finançament per fer realitat els seus projectes més innovadors. Especialment aquells que poden representar un important retorn a la societat en forma d'innovació tècnica però que alhora suposen un repte tecnològic i un elevat risc per a l'empresa que els desenvolupa.

La Comissió Europea ha concedit a l'spin off de la UPF ZeClinics l’SME Instrument Phase 2, l'ajuda més important enfocada a les petites i mitjanes empreses d'Europa. Aquesta poderosa eina de finançament es desenvolupa sota el paraigües d'Horitzó 2020, el programa estrella d'innovació i recerca de la UE, que compta amb un pressupost total de 77.000 milions d'euros per ser invertits en projectes d'excel·lència. L'objectiu de l’SME Instrument és potenciar projectes innovadors i transformar-los en solucions concretes amb elevat impacte econòmic i social,  tant per a Europa com a escala global. No obstant això, tenir una idea innovadora no és suficient per ser finançat per l’SME Instrument. Els seus avaluadors s’enfronten a centenars de projectes excel·lents, però només uns quants són finalment finançats.

“Aquesta impressionant competència, formada sobre tot per empreses molt més consolidades que ZeClinics, augmenta el nostre orgull per aconseguir aquesta distinció, però també incrementa la nostra responsabilitat per finalitzar amb èxit aquest projecte innovador”, comenten els fundadors de l’empresa Davide D’Amico, Javier Terriente, Ignasi Sahún y Simone Calzolari.

ZeCardio® és una plataforma que permetrà analitzar diàriament, tant en resposta a tractaments farmacològics com a models genètics de malalties cardiovasculars, múltiples paràmetres de la fisiologia cardíaca i del sistema vascular en centenars d'embrions de peix zebra. Aquesta plataforma analitzarà vídeos d'alta freqüència de cors i vasos sanguinis i, gràcies als seus avançats algoritmes d'anàlisi d'imatge, quantificarà els paràmetres de cardiotoxicitat més complexos, incloent aquells que fins ara eren difícils d’avaluar en models preclínics (freqüència cardíaca, arítmies, bloqueig atrio-ventricular de primer, segon i tercer grau, fracció d'ejecció, etc.) i estenent-los a l'avaluació de la fisiologia vascular (velocitat del flux de sang en venes i artèries, vasodilatació, vasoconstricció, etc.).

Mitjançant ZeCardio®, ZeClinics serà capaç d'analitzar de forma automatitzada tots aquests paràmetres en centenars d'individus simultàniament. Per tant, aquesta tecnologia reduirà substancialment el temps i el preu per anàlisi, introduint en la indústria biotecnològica, mèdica i farmacèutica una eina capaç de detectar aviat la cardiotoxicitat de centenars de milers de molècules.

“Aquesta gran oportunitat significa per a ZeClinics poder accelerar gran part dels nostres esforços en R+D+I, així com consolidar les bases de l'empresa per fer front a reptes futurs encara més ambiciosos. L’SME Instrument 2 ens permetrà un creixement empresarial de més del 400% de futura facturació i EBITDA, ens permetrà finançar el 70% del personal contractat i incrementarà el 500% la nostra capacitat productiva”, afirmen els fundadors.

L’empresa científica ZeClinics rep el suport de la Universitat Pompeu Fabra i va ser creada pels investigadors de la mateixa Davide D'Amico, Javier Terriente, Ignasi Sahún i Simone Calzolari. La seva missió és avaluar la seguretat i la rellevància biomèdica de noves molècules utilitzant el peix zebra en les investigacions. Oferint una gama econòmica, ràpida i fiable d’assajos personalitzats, l’empresa vol desafiar el descobriment de noves medicines tradicionals.

Imatge fundadors de ZeClinics (d'esquerra a dreta): Ignasi Sahún, Simone Calzolari, Davide D'Amico i Javier Terriente - ZeClinics