L'Hospital del Mar és el primer centre d'Espanya que utilitza la impressió 3D per tractar el càncer de pell amb tumors petits utilitzant la plesioteràpia de taxa de dosi alta (HDR), un tipus de braquiteràpia de contacte en la qual la font de radiació es situa dins o prop de la zona afectada. L'equip del Servei d'Oncologia Radioteràpica ha treballat durant dos anys per validar l'aplicació de la impressió 3D a la braquiteràpia.

Aquesta tècnica s'ajusta millor al tractament i a la dosi indicada per a cada pacient, és més còmoda per al malalt, estalvia visites a l'hospital i minimitza les possibles molèsties ocasionades per la radiació sobre la pell. La incorporació de la impressió 3D ha estat possible gràcies a la col·laboració de l'empresa BSDI-3DBOTICS, del grup 3DLAB SL i d'Elena Monfort i Simran Anand,  alumnes en pràctiques curriculars (de gener a juliol del 2018) del grau en Enginyeria Biomèdica de la Universitat Pompeu Fabra, que estan sent dirigides per Òscar Pera, responsable tècnic del projecte i físic-metge del servei.

La impressora 3D permet automatitzar i millorar la qualitat del procés

La impressora 3D permet automatitzar i millorar la qualitat dels motlles manuals utilitzats per a l'administració de braquiteràpia. El pacient, després de ser valorat per la Unitat Funcional de Càncer Cutani de l'Hospital, se sotmet a un escàner amb un equip de tomografia computada (TC), que permet obtenir una imatge sobre la qual es dissenyarà un motlle. Fins ara, aquest procés es feia de forma manual, sobre el pacient, utilitzant material termoplàstic. Ara, els professionals del servei han creat un programa informàtic propi (Matlab) que interpreta el TC i facilita decidir on s'ubicaran les fonts radioactives per poder irradiar el tumor. Quan el disseny està preparat, s'envia a imprimir en 3D. Quan acaba la impressió, es fa un segon escàner al malalt amb el motlle per confirmar que encaixa a la perfecció.

Tasques específiques que duen a terme les estudiants del grau en Enginyeria Biomèdica

Elena Monfort i Simran Anand expliquen,"amb l'ajuda del professor Òscar Pera, ens encarreguem de crear els motlles per als pacients, així com també de l'optimització del codi del programa informàtic Matlab per agilitzar la logística del procés de tractament". "La idea de treballar a l'hospital va sorgir arran d'unes classes pràctiques que vam fer a l'assignatura de Fisiopatologia i atès que la nostra formació inclou temes mèdics i temes físics, vam pensar que era una bona opció començar a treballar en l'àmbit de la radioteràpia i la impressió 3D a l'Hospital del Mar", afegeixen.

Per poder fer aquest treball ha estat crucial la formació adquirida en el grau d'Enginyeria Biomèdica, tant en programació Matlab i disseny en 3D (Freecad, Meshmixer), com en fisiologia, fisiopatologia i física radiològica, principalment. "El fet de tenir aquesta oportunitat mentre estudiem ens ha ajudat a aprendre molt més i aplicar els coneixements que anem aprenent dia a dia. Treballar i estudiar a la vegada, ens ha obligat a saber organitzar tant el nostre temps de treball, com el personal ", afirmen aquestes estudiants en pràctiques.

Uns estudis multidisciplinaris i amb perspectives de futur

Pel que fa a les perspectives de futur d'aquest grau que s'imparteix a l'Escola d'Enginyeria de la UPF, per a l’Elena: "vaig escollir la carrera d'Enginyeria Biomèdica per ser multidisciplinària, per estar entre la física, les matemàtiques i la medicina. Les meves perspectives de futur estan molt relacionades amb les pràctiques que ara estic fent a l'Hospital del Mar, ja que m'agradaria poder incloure en els serveis mèdics la figura de l'enginyer biomèdic (que molta gent desconeix), per així millorar alguns processos i aportar noves tècniques a la medicina.

Per a la Simran: "el fet de combinar la part biològica i la part matemàtica em va interessar des del principi, i pensar que en un futur podria ajudar a la gent, em va motivar a entrar en aquesta carrera. En un futur, un cop em graduï, penso fer un màster que estigui relacionat i després intentar obtenir una feina. Avui en dia encara no estic segura de quin treball m'agradaria tenir, ja que hi ha bastantes coses del grau que m'interessen, així que estic oberta a qualsevol oportunitat ".