La pèrdua de determinades capacitats per a l'aprenentatge i la memòria que apareix progressivament amb l'edat de les persones té a veure amb el receptor cannabinoide CB1, segons els resultats d'un estudi científic en el qual ha participat la investigadora Olga Valverde, de la Unitat de Neurofarmacologia de la UPF. Se sabia que el sistema cannabinoide controlava diverses funcions de l'organisme, però ara es té evidència experimental que la seva funció és indispensable per evitar que el deteriorament cognitiu aparegui de manera prematura.

Alguns estudis previs havien ja demostrat la participació del sistema cannabinoide en els processos fisiològics implicats amb l'aprenentatge i la memòria. La novetat que aporta aquest estudi, que s'ha realitzat en ratolins modificats genèticament, ha estat mostrar que quan els receptors cannabinoides CB1 són deficients es produeix una pèrdua de neurones en determinades regions de l'hipocamp. Aquesta regió del cervell està directament implicada en la formació de la memòria. A partir d'aquest estudi s'obren doncs noves vies d'investigació sobre la funció neuroprotectora que exerceix el sistema cannabinoide sobre aquest grup específic de neurones.

Els resultats de l'estudi acaben de ser publicats als Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), amb el títol " Early age-related cognitive impairment in mice laking cannabinoid CB1 receptors". L'equip d'investigadors ha estat dirigit pel professor Andreas Zimmer, del Laboratori de Neurobiologia Molecular de la Universitat de Bonn (Alemanya), centre que des de fa anys treballa conjuntament amb la Unitat de Neurofarmacologia de la UPF.