Tres proyectos del Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud de la UPF han recibido una ayuda del Ministerio de Ciencia y Educación para la realización de “pruebas de concepto”. Globalmente, las ayudas suman un total de 420.900 € para llevar a cabo los proyectos de dos años de duración. Están liderados por los investigadores Juana Díez, Rafael Maldonado y Marc Güell.

Las ayudas, enmarcadas dentro del Plan Estatal de Investigación Científica y Técnica y de Innovación 2017-2020, tienen el objetivo de fomentar y acelerar la transferencia de conocimientos y resultados generados en proyectos de investigación financiados en las convocatorias 2016 y 2017 del anterior Plan Estatal 2013-2016.

Se financian proyectos para que lleven a cabo pruebas de concepto y estudios de viabilidad de tecnologías y/o de innovaciones de carácter disruptivo. El principal objetivo de este tipo de pruebas es contribuir a disminuir el riesgo empresarial asociado a la inversión en este tipo de tecnologías y acelerar así el proceso de transferencia desde el laboratorio al mercado.

Las ayudas tienen el objetivo de fomentar y acelerar la transferencia de conocimientos y resultados generados en proyectos de investigación financiados en las convocatorias 2016 y 2017 del anterior Plan Estatal 2013-2016.

Impulsarán la realización de actividades que permitan progresar en las primeras etapas del desarrollo pre-competitivo y facilitar la transferencia o explotación de los resultados en forma de productos, bienes, servicios u otras aplicaciones. Esta financiación pretende fomentar el espíritu emprendedor e innovador de los equipos de investigación, a través de acciones de formación o asesoría.

En total se han financiado 377 proyectos y el presupuesto de la convocatoria fue de 40 millones de euros a través del programa NextGeneration de la Unión Europea.

VIRCAT, una nueva plataforma de fabricación de terapias antivirales basada en ARN

La aparición de nuevos brotes virales es un hecho recurrente. A menudo son causados por virus de ARN, e iniciados por transmisiones de animales a humanos, pueden propagarse rápidamente especialmente si se transmiten por el aire, como es el caso de la actual pandemia.

Para contener estos brotes es fundamental contar con plataformas de desarrollo de fármacos que permitan producir rápidamente antivirales específicos. El grupo de investigación en Virología Molecular, liderado por Juana Díez, puso a punto una nueva plataforma terapéutica por el desarrollo, en pocas semanas, de nuevas terapias antivirales basadas en ARN. Estas nuevas terapias convierten el virus diana en ineficaz en menos de 48 horas, permitiendo así una respuesta rápida a estas amenazas de origen vírico, a la vez que impiden la aparición de mutantes.

Con un enfoque dirigido al virus SARS-CoV-2 y con la mirada puesta en otros virus respiratorios, en este proyecto darán un paso adelante hacia la aplicación clínica de esta tecnología mediante el escalado de la producción de antivirales en instalaciones industriales y la mejora de la vía de administración pulmonar de los antivirales con el test de sus efectos en modelos animales. Además, definirán e implementarán una estrategia de valorización para la transferencia de tecnología al mercado.

Referencia del proyecto: PDC2021-121255-I00, financiado por MCIN/AEI/10.13039/501100011033 y por la Unión Europea “NextGenerationEU”/PRTR”.

PepCann, una familia de compuestos derivados del cannabis pero sin sus efectos secundarios para el tratamiento del dolor

El equipo dirigido por los investigadores David Andreu y Rafael Maldonado desarrolló una familia de péptidos que permite que el delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), componente principal de Cannabis sativa, pueda combatir el dolor en ratones, sin efectos secundarios.

Actualmente, hay dos tipos principales de analgésicos que se prescriben en función de la severidad del dolor. Para tratar el dolor leve se suelen utilizar antiinflamatorios no esteroides (como el ibuprofeno o el paracetamol), mientras que para el dolor severo se utilizan opiáceos que, a pesar de que son efectivos, tienen un importante potencial adictivo. Entre estos extremos, hay una ventana terapéutica que no está cubierta: no disponemos de fármacos seguros y eficaces para abordar cuadros de dolor crónico moderado. Es aquí donde los fármacos derivados del cannabis tienen oportunidad de brindar alivio, pero su uso terapéutico está limitado por sus efectos secundarios, que afectan a la memoria.

El THC produce analgesia mediante su unión a los receptores cannabinoides de tipo 1 (CB1). Sin embargo, estos receptores interaccionan con el receptor de serotonina 5HT2A, y esta interacción produce los problemas en la memoria en presencia de THC. Para abordar este problema los investigadores diseñaron y produjeron péptidos que interrumpen la interacción entre los dos receptores, de forma que el THC pueda disminuir el dolor sin activar el receptor de serotonina. Es una tecnología protegida por patente.

Así previenen los efectos farmacológicos indeseables de los cannabinoides y preservan las respuestas terapéuticas. Con esta nueva ayuda, podrán realizar una prueba de concepto in vivo con el candidato principal en un modelo validado de dolor crónico neuropático en ratón, y los estudios requeridos para que el proyecto pueda entrar en fase preclínica reguladora.

Referencia del proyecto: PDC2021-121434-I00, financiado por MCIN/AEI/10.13039/501100011033 y por la Unión Europea “NextGenerationEU”/PRTR”

Validación de una metodología de escritura de genes para finalidades terapéuticas en el dominio de las enfermedades raras

El grupo de investigación en Biología Sintética Traslacional, liderado por Marc Güell, ha trabajado en el desarrollo de métodos de escritura de genes (gene writing) como herramienta para desarrollar terapias avanzadas que sean más efectivas y seguras en su futura aplicación clínica en pacientes con enfermedades genéticas y oncológicas con pocas opciones terapéuticas.

La ingeniería del genoma humano ha avanzado significativamente en la última década, pero todavía había un vacío de tecnología que permitiera que los genes terapéuticos se transfirieran de manera eficiente con pocas limitaciones de tamaño. Estas tecnologías permiten insertar fragmentos grandes de ADN en el genoma de manera precisa. 

Referencia del proyecto: PDC2021-121730-I00, financiado por MCIN/AEI/10.13039/501100011033 y por la Unión Europea “NextGenerationEU”/PRTR”.