Un estudio internacional liderado por el Instituto de Biología Evolutiva (IBE-CSIC-UPF) junto con la universidad de Sao Paulo, en el que ha participado la Escuela de Medicina de Harvard y el Departamento de Medicina y Ciencias de la Vida (MELIS) ​​de la UPF, descubre una variante genética que confiere resistencia a la infección de Chagas en las poblaciones del Amazonas.

El estudio, ha analizado los datos genómicos de 118 individuos contemporáneos de 19 poblaciones distintas del Amazonas y ha revelado que, antes de la llegada de los europeos, las poblaciones amazónicas adquirieron adaptaciones genéticas que les confirieron resistencia a las enfermedades infecciosas, como la producida por el patógeno de Chagas, que les permitió adaptarse a su estilo de vida en la selva.

"Pusimos el foco en encontrar indicios de selección natural positiva relacionada con las enfermedades tropicales en América". Señala Tábita Hünemeier, Investigadora Principal en el Instituto de Biología Evolutiva (IBE-CSIC-UPF) que ha liderado el estudio.

A través del análisis de los genomas y estudios funcionales, se ha identificado una variante del gen PPP3CA en alta frecuencia en los habitantes de Amazonia, que reduce el riesgo de infección del patógeno de Chagas. Los resultados del estudio muestran que esta variante, expresada en el tejido del corazón y en las células inmunológicas, disminuye la internalización del parásito en las células cardíacas.

"La presencia de la variante del gen PPP3CA podría ser la causa de que la enfermedad sea más leve o haya menos infección en estas poblaciones." Añade David Comas, catedrático de Biología del MELIS-UPF, Investigador Principal en el IBE (CSIC-Universitat Pompeu Fabra) y coautor de la investigación.

"La presencia de la variante del gen PPP3CA podría ser la causa de que la enfermedad sea más leve o haya menos infección en estas poblaciones."

La selección natural en favor de una mayor resistencia a la enfermedad de Chagas, comenzó hace 7.500 años, después de que las poblaciones del Amazonas se separaran de las poblaciones de Los Andes y de la costa del Pacífico. Esta mayor resistencia a las enfermedades tropicales, así como de genes que determinan un comportamiento de búsqueda de novedad, habrían supuesto una ventaja por el estilo de vida en la selva, que habrían ayudado a fijar estos rasgos en la población amazónica.

Artículo de referencia:  

Cainã M. Couto-Silva, et al.;  Indigenous people from Amazon show genetic Q1 signatures of pathogen-driven selection. Science Advances. 2023. doi: 10.1126/sciadv.abo0234