Identificar los restos de una persona desaparecida, definir la paternidad de un niño o rastrear pruebas biológicas en un crimen son algunos de los logros alcanzados por las nuevas tecnologías en genética. Este campo ha avanzado a pasos agigantados a lo largo de los últimos años, superando las limitaciones que la naturaleza biológica de las muestras impone.

Entre estas limitaciones, hasta hace poco se encontraban el mal estado de las muestras, que suponía la degradación del ADN, o el tener que comparar con parientes muy lejanos las muestras de personas desaparecidas, como sucede en el caso de las fosas de la Guerra Civil. Ahora, estos dos problemas tienen una solución, la llamada secuenciación masiva: técnicas que permiten aumentar el número de marcadores que se analizan simultáneamente a la vez que extraen más información de cada uno de ellos.

Un equipo científico liderado por Ferran Casals, de la UPF, y Francesc Calafell, del Instituto de Biología Evolutiva (IBE), centro mixto de la UPF y el CSIC, han adoptado estas nuevas tecnologías y, en un estudio pionero en Europa, han producido una base de datos de referencia a partir de muestras de 143 individuos nacidos en Cataluña y 88 individuos de etnia gitana nacidos en el todo el Estado

“Históricamente, Cataluña ha recibido e integrado inmigrantes procedentes del sur de Francia, del norte de Italia y, sobre todo, del resto de España, convirtiéndola en una población con una gran diversidad genética”, comenta Calafell, jefe del Laboratorio de Genómica de la Individualidad del IBE. “Los roma o gitanos proviene originalmente de la India, desde donde viaja a Oriente Medio y a los Balcanes, se dispersan por toda Europa y se mezclan con la población local, siempre manteniendo cierto grado de endogamia. Todos estos flujos en la población se reflejan en los patrones de diversidad que hemos encontrado con nuestro análisis”.

“Este banco de datos genéticos muestra la inmensa cantidad de información que aporta la secuenciación masiva y pone de manifiesto su utilidad en la resolución de casos particularmente complejos", concluye Casals, jefe del Servicio de Genómica de la UPF.