Atrás La evidencia genética más antigua obtenida hasta la fecha clarifica una parte de la genealogía humana

La evidencia genética más antigua obtenida hasta la fecha clarifica una parte de la genealogía humana

Por primera vez se ha recuperado material proteínico de una especie humana, que vivió en Europa hace unos 800,000 años. Los resultados arrojan luz sobre uno de los puntos más interesantes de genealogía humana, alcanzando una antigüedad muy superior a la que la conseguida hasta la fecha mediante la obtención de ADN.

02.04.2020

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Se ha logrado un avance importante en los estudios de evolución humana, después de que los científicos recuperaran uno de los conjuntos de datos genéticos humanos más antiguos conseguidos hasta el momento. El logro se ha obtenido tras analizar un diente de 800.000 años de antigüedad, perteneciente a la especie Homo antecessor.

Los hallazgos realizados por científicos de la Universidad de Copenhague, en colaboración con colegas del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH-ICTS) de Burgos, así como de otras instituciones incluyendo el Instituto de Biología Evolutiva (IBE, CSIC-UPF) y la Unidad de Proteómica CRG-UPF se publicaron ayer, 1 de abril de 2020 en Nature.

Gracias a la resistencia y elevado grado de conservación de cierto tipo de proteínas, su análisis permite estudiar muestras de homínidos muy antiguas que no podrían analizarse con técnicas de secuenciación de ADN, mucho más lábil y ya completamente degradado.

“El análisis de proteínas antiguas proporciona evidencia de una estrecha relación entre Homo antecessor, los neandertales, los humanos modernos y los Denisovanos. Nuestros resultados respaldan la idea de que Homo antecesor era un grupo hermano del conjunto de homínidos que contenía a Homo sapiens, Homo neanderthalensis y Denisovanos, y debemos suponer que los árboles filogenéticos que hemos obtenido describen bien las relaciones de parentesco entre estos grupos de homínidos", afirma Frido Welker, investigador postdoctoral en el Globe Institute, Universidad de Copenhague y primer autor del artículo.

Reconstruyendo el árbol genealógico humano

"El análisis de proteínas por espectrometría de masas, o paleoproteómica, tiene un valor añadido muy importante en este tipo de proyectos,” dice Eduard Sabidó, jefe de la Unidad de Proteómica del CRG y UPF. “Gracias a la resistencia y elevado grado de conservación de cierto tipo de proteínas, su análisis permite estudiar muestras de homínidos muy antiguas que no podrían analizarse con técnicas de secuenciación de DNA, mucho más lábil y ya completamente degradado." Añade que "hemos podido establecer los análisis necesarios para este proyecto en colaboración con la Universidad de Copenhagen. Esto ha sido posible gracias a la experiencia de nuestros especialistas y los equipos de espectrometría de masas de última generación que hay disponibles en nuestra institución".

“Mucho de lo que sabemos hasta ahora se basa en los resultados del análisis de ADN antiguo o en observaciones de la forma y la estructura física de los fósiles. Debido a la degradación química del ADN a lo largo del tiempo, el material genético humano más antiguo recuperado hasta la fecha apenas supera los 400,000 años”, explica Enrico Cappellini, profesor del Globe Institute, y responsable del grupo de investigación.

Teorías sobre la evolución humana

Los fósiles analizados por los investigadores fueron encontrados en 1994 por el equipo dirigido por Juan Luis Arsuaga, José María Bermúdez de Castro y Eudald Carbonell en el nivel estratigráfico TD6 del yacimiento de la Gran Dolina, uno de los sitios arqueológicos y paleontológicos de la sierra de Atapuerca, en Burgos. Las observaciones iniciales llevaron a concluir que Homo antecesor fue el último antepasado común de los neandertales y los humanos modernos, una conclusión basada en la morfología de los fósiles.

Durante años, la relación exacta entre Homo antecessor y otros grupos humanos, como nosotros mismos y los neandertales, se ha discutido intensamente entre los expertos. Aunque la hipótesis de que Homo antecessor podría ser el ancestro común de los neandertales y los humanos modernos es muy difícil de encajar en el escenario evolutivo del género Homo, los nuevos hallazgos en TD6 y estudios posteriores revelaron varios caracteres compartidos entre las especies humanas encontradas en Atapuerca y los Neandertales. Además, estudios adicionales confirmaron que las características faciales del Homo antecessor son muy similares a las del Homo sapiens y muy diferentes de las de los neandertales y sus antepasados ​​más recientes.

“Me alegro de que el estudio de proteínas proporcione evidencia sobre la posible relación entre Homo antecessor, el ancestro común de los neandertales, los humanos modernos y los denisovanos. Las características compartidas por Homo antecessor con estos homínidos aparecieron claramente mucho antes de lo que se pensaba. Por lo tanto, Homo antecessor podría ser una especie basal de la humanidad emergente que dieron lugar a neandertales, denisovanos y humanos modernos”, agrega José María Bermúdez de Castro, codirector científico de las excavaciones en Atapuerca y coautor del artículo.

La nueva tecnica paleoproteómica permite a los científicos recuperar evidencias moleculares para reconstruir con precisión la evolución humana desde tiempos a los cuáles todavía no se tenía acceso.

"La recuperación de muestras moleculares de fósiles muy antiguos combinada con las nuevas técnicas computacionales ha supuesto una revolución en la manera de entender la relación de especies que ya no están entre nosotros. Muchos investigadores de este estudio estamos involucrados en una red europea de trabajos evolutivos, y los próximos años prometen ser fascinantes", comenta Tomàs Marquès-Bonet, director del IBE con doble afiliación en el Centro Nacional de Análisis Genómico del CRG y coautor del artículo.

Artículo de referencia:

F. Welker et.al.  The dental proteome of Homo antecessor. Nature; Abril 2020. DOI: https://doi.org/10.1038/s41586-020-2153-8.

 

 

 

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