La UPF ha recibido tres de las 20 ayudas que otorga el programa CaixaImpulse para desarrollar terapias para una distrofia congénita, contra el dolor crónico y un sistema para mejorar las biopsias de próstata. Los proyectos están liderados por los investigadores Marc Güell y Rafael Maldonado del Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud (DCEXS) y Quim Castellví del Departamento de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (DTIC).

Los proyectos de la UPF seleccionados son:

UNI-LARGE: Advance Gene Editing Technologies

El grupo liderado por Marc Güell ha desarrollado Uni-large, una nueva generación de medicamentos que combina la precisión de CRISPR / cas9 y la eficacia de los vectores virales establecidos en la clínica. Están desarrollando una primera terapia para tratar la distrofia congénita tipo 1A (MDC1A), una enfermedad que afecta a 1 de cada 30,000 personas. Se produce por mutaciones en laminina alfa-2, una proteína que excede el límite de tamaño de otros vectores y por eso es necesario desarrollar terapias alternativas. Realizarán los pasos necesarios para el desarrollo preclínico de esta tecnología para su uso seguro en humanos para tratar distrofias musculares y otras enfermedades.

NeedleSafe: Antiseptic biopsy system

La biopsia de próstata transrectal guiada por ecografía es el método estándar para el diagnóstico del cáncer de próstata, pero no es un procedimiento inocuo, ya que la inevitable perforación de la pared del recto durante la biopsia implica que las bacterias del recto puedan provocar infecciones. Entre un 2% i un 5% de los pacientes sufren infecciones severas. El proyecto NeedleSafe está liderado por Quim Castellví, investigador asociado al Grupo de Investigación en Electrónica Biomédica (BERG) que dirige Antoni Ivorra, investigador del Departamento de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (DTIC) de la UPF, y participan investigadores del Hospital Clínico de Barcelona, el Vall d'Hebron Research Institute,y la IESE Business School. NeedleSafe, que usa una tecnología capaz de eliminar el riesgo de infecciones tras los procedimientos de biopsia y consiste generar un efecto antibacteriano de larga duración mediante la liberación eléctrica de iones de plata procedentes de un fino recubrimiento de plata en las agujas.

Cannabis Fighting-Pain: Lluita contra el dolor amb cànnabis evitant els efectes secundaris

El dolor crónico es un problema de salud que afecta a un 20% de la población mundial. Los compuestos cannabinoides presentan un enorme potencial para el tratamiento de esta patología debido a las propiedades analgésicas del delta9-tetrahidrocannabinol (THC), pero presentan importantes efectos secundarios. El proyecto Cannabis Fighting-Pain, liderado por Rafael Maldonado, pretende llevar al mercado un nuevo conjunto de compuestos capaces de mantener el efecto analgésico de los cannabinoides evitando los efectos secundarios asociados. El equipo de investigadores de la UPF, la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y la Universidad de Barcelona (UB) ha desarrollado péptidos que logran una mayor especificidad, selectividad y eficacia, al tiempo que logran evitar el deterioro cognitivo típicamente asociado al uso de cannabinoides.

Un plan de valorización, comercialización y acompañamiento

La Fundación Bancaria ”la Caixa” y Caixa Capital Risc pusieron en marcha este programa en 2015, con el objetivo de facilitar la traslación a la sociedad del conocimiento científico originado en centros de investigación, universidades y hospitales, a través de patentes, creación de empresas o acuerdos de transferencia. El programa ha destinado ya 7,5 millones de euros y ha impulsado 58 iniciativas, 10 de las cuales ya se han convertido en spin-off y 7 más están en proceso de creación.

Para contribuir al éxito de las 20 iniciativas seleccionadas, Caixaimpulse ofrece una ayuda de hasta 100.000 euros para cada uno de los proyectos, y un programa de acompañamiento para guiar a los investigadores con mentorización, formación y asesoramiento experto.