Ayer, 25 de julio, se anunciaron los 20 proyectos seleccionados en la primera convocatoria en salud creada por la Fundación Bancaria ”la Caixa”, a la cual destina 12 millones de euros anuales. Los investigadores de la UPF David Andreu, Pura Muñoz y Andreas Meyerhans lideran tres de los veinte proyectos seleccionados, que se centran en la investigación sobre el Zika, las enfermedades crónicas infecciosas y la regeneración de órganos y tejidos.

En esta primera convocatoria se han presentado 785 proyectos de varios centros de investigación, hospitales y universidades de España y Portugal, de los cuales se han seleccionado 20 después de superar un competitivo proceso de selección. El objetivo de este programa es potenciar proyectos de excelencia en la lucha contra las enfermedades que tienen más impacto en el mundo, como por ejemplo las cardiovasculares, neurológicas, infecciosas y oncológicas.

Nuevas estrategias para luchar contra el Zika

El virus Zika es una amenaza global que se transmite por la picadura del mosquito Aedes aegypti.  El principal grupo de riesgo son las mujeres embarazadas, ya que el virus es capaz de atravesar tanto la barrera de la placenta como la hematoencefálica del feto y provocar microcefalia y otros problemas neurológicos en los recién nacidos, que conllevan un gran impacto económico y social.

Hasta el momento no se ha conseguido ningún tratamiento eficaz contra el Zika. El proyecto investiga nuevas estrategias para inactivar el virus a través de las barreras placentaria y hematoencefálica. Para ello se desarrollarán moléculas inteligentes capaces de acceder desde la madre embarazada al cerebro del feto, protegiendo así tanto a las mujeres como a sus bebés.

El proyecto, liderado por David Andreu Martínez, co liderado por Miguel Castanho del Instituto de Medicina Molecular de Portugal y con la participación de Andrea Thompson da Poian (Brasil), ha sido financiado con 777.250 euros.

Hacia la vacuna universal que acabe con las enfermedades crónicas infecciosas

La inmunoterapia consiste en estimular las propias defensas del paciente para luchar contra la enfermedad. Este proyecto quiere aplicar los métodos de la inmunoterapia mediante vacuna inespecífica a enfermedades infecciosas crónicas, como el virus del sida, y la hepatitis B y C que, menos en el último caso, no cuentan con un tratamiento curativo.

Estas patologías también se caracterizan por la pérdida de funcionalidad de las células T, un tipo de defensas importantes frente al patógeno, que al perder su capacidad antivírica permite al agente infeccioso crecer descontroladamente. El objetivo es diseñar una vacuna terapéutica universal que pueda mediar la cura de varias infecciones víricas crónicas.

Este proyecto liderado por Andreas Meyerhans y co liderado por Christian Brander de IrsiCaixa, está financiado con 484.316 euros.

Rejuvenecer órganos y tejidos envejecidos

Las células madre se encargan de la regeneración de órganos y tejidos, pero con el paso de los años la capacidad de renovación se deteriora. Esto pasa porque el mecanismo de reciclaje de las células, la autofagia, falla y se acumulan residuos en el interior que provocan el envejecimiento de órganos y tejidos y, a veces, discapacidades físicas asociadas a la edad.

Dos de las cuestiones básicas de la biología de las células madre son cómo mantienen los tejidos su capacidad reparadora y qué cambios experimentan las células madre durante el envejecimiento para perderla. Este proyecto analiza cómo recuperar la capacidad regenerativa de las células modulando la autofagia y eliminando todos los cambios relacionados con el paso del tiempo, la senescencia.

El proyecto liderado por Pura Muñoz-Cánoves ha sido financiado con 496.630 euros.

Los resultados de la convocatoria se pueden consultar en este enlace