La guerra civil a El Salvador va finalitzar l'any 1992, amb la signatura dels Acords de Pau de Chapultepec. Tot i els grans avenços en pro de la pau i la democràcia, el país encara s'enfronta el desafiament de tancar capítols dels esdeveniments de la guerra, a més dels nous reptes deguts al crim i la violència diaris, que amenacen el desenvolupament social i el creixement econòmic.

“La genètica és una eina molt poderosa tant per identificar restes genètiques com per generar una xarxa d'afiliacions entre els familiars i les persones desaparegudes,” comenta Celia Yanira Vanegas, professora i investigadora de la Facultat de Medicina de la Universitat del Salvador (UES) . Afegeix, a més, que una mitjana d'onze persones mor cada dia a mans d'actes criminals a El Salvador: “Es diu que per cada persona assassinada, es dóna un nombre similar de desaparicions al país”. Vanegas es troba actualment a Barcelona fent una estada a la Universitat Pompeu Fabra per aprendre a utilitzar els mètodes de seqüenciació genòmica en companyia de Tania Cuadra, professora a la Facultat de Química i Farmàcia de la UES. El cap del Servei de Genòmica de la UPF, Ferran Casals, i el seu equip, han acompanyat les dues investigadores per formar-les en els últims avenços en l'anàlisi genètica. “Estem molt contents de poder col·laborar en aquesta tasca que, esperem, sigui un primer pas cap a la creació d'un banc de perfils genètics per a la identificació de persones desapareguts a El Salvador”, comenta Casals.

Vanegas i Cuadra van conèixer el treball de Casals sobre la identificació de les restes de la guerra civil espanyola i, gràcies a la col·laboració del programa UPF Solidària, elles han pogut fer una estada de deu dies a la ciutat comtal. Això contribueix al treball col·laboratiu que la seva universitat realitza amb l'associació Pro-Búsqueda, una organització sense ànim de lucre que investiga casos de desaparició (especialment de menors) que van tenir lloc durant el conflicte armat del Salvador. Una de les iniciatives de Pro-Búsqueda és la creació d'un banc de perfils genètics de persones desaparegudes. Segons Cuadra, “per cada familiar perdut, sempre hi ha un familiar buscant-lo. Aconseguir reunir la família, saber què li va passar a una persona estimada, és fonamental per poder tancar el capítol i seguir endavant”. “Aquesta experiència, a més de formar-nos en l'àmbit de la genètica, ens ha servit per veure com podem donar continuïtat al projecte. Ara ja sabem quina direcció prendre a casa nostra i estem disposats a realitzar nous intercanvis que ens permetin aprendre encara més”, conclou Vanegas.