Vés enrere El Grup de Recerca en Electrònica Biomèdica comença a desenvolupar xips per a implants mèdics

El Grup de Recerca en Electrònica Biomèdica comença a desenvolupar xips per a implants mèdics

L’equip que dirigeix Antoni Ivorra, ha dissenyat, enviat a fabricar i testejat el primer microxip funcional per al desenvolupament de dispositius implantables en el cos humà, dins del projecte de recerca europeu eAXON que està finançat pel Consell Europeu de Recerca.

04.06.2020

Imatge inicial - Fotografia de la superfície del xip desenvolupat pel Grup de Recerca en Electrònica Biomèdica de la UPF.

Durant les últimes dècades hem viscut una revolució tecnològica amb la irrupció a la vida quotidiana dels dispositius intel·ligents connectats. Aquests dispositius, com ara els telèfons, rellotges i tauletes, incorporen els últims avenços en tecnologia microelectrònica utilitzant processadors cada vegada amb més capacitat de càlcul i més  eficients energèticament. Aquesta gran capacitat de miniaturització ha provocat que la fabricació de xips necessiti cada vegada d’instal·lacions més complexes i costoses, reduint la competència i dificultant l’accés a aquestes tecnologies microelectròniques. 

Això fa que la majoria d’empreses i grups de recerca no dissenyin els xips que integren en els seus desenvolupaments electrònics sinó que facin servir els xips genèrics dissenyats i produïts per un grapat d’empreses internacionals. Només en els casos en els que es desitja un volum de producció molt elevat o en els que es requereix un alt nivell de miniaturització es justifica el disseny d’un xip per a una aplicació específica, el que es coneix com ASIC (Application Specific Integrated Circuit).

Des de mitjans dels anys noranta existeix un projecte estratègic europeuEuropractice, que permet a institucions de recerca i empreses l’accés a les eines de disseny i de fabricació de microxips a preus assequibles. Això s’aconsegueix mitjançant la fabricació conjunta de dissenys de diverses institucions en una mateixa oblea de silici, compartint així les despeses de fabricació. Aquesta iniciativa ha permès a la UPF  obtenir tant la informació necessària com el suport tècnic per al disseny d’un primer prototipus de xip funcional i la seva fabricació a nivell de prototip amb una tecnologia moderna i a un cost raonable.

El Grup de Recerca en Enginyeria Biomèdica (BERG) que dirigeix Antoni Ivorra, al Departament de Tecnologia de la Informació i les Comunicacions (DTIC) de la UPF,  ha dissenyat, enviat a fabricar i testejat el primer microxip funcional per la producció de dispositius  implantables en el cos humà. L’objectiu d’aquests dispositius serà l'estimulació i monitorització de les capacitats motores i es desenvolupen dins del projecte de recerca europeu finançat per Consell Europeu de Recerca anomenat eAXON.

Els xips es faran servir per implementar estimuladors neuromusculars injectables

"El microxip desenvolupat utilitza una tecnologia de 180 nm capaç de funcionar a alts voltatges (fins a 35 V), a la vegada que permet la integració de circuits lògics de reduïdes dimensions. El prototip comprèn diversos blocs per tal d’alimentar-se mitjançant senyals externes, generar referències de tensió, regular el voltatge intern, generar els senyals necessaris per tal que funcioni la lògica interna i comunicar-se amb un sistema exterior, realitzant descàrregues sobre el teixit muscular", explica Albert Comerma, investigador i desenvolupador del BERG.

"Aquesta ha estat l'etapa pilot prèvia a l'obtenció dels dispositius finals. Ens ha permès avançar en el projecte amb la seguretat que proporciona haver comprovat el correcte funcionament dels elements dissenyats, un cop s'ha provat tot el cicle de fabricació", afegeix Comerma.