Catalunya acollirà una de les quatre noves unitats de l’European Laboratory for Learning and Intelligent Systems (ELLIS), la xarxa paneuropea d’excel·lència en intel·ligència artificial que connecta els millors investigadors i investigadores en el camp de la IA a Europa. La nova Unitat ELLIS Barcelona esdevindrà la tercera amb major dimensió de la quarantena que integren la xarxa i representa un aval a l’alta qualitat i l’impacte de la recerca duta a terme a Catalunya en l’àmbit de la IA.

La candidatura de la unitat catalana d’ELLIS ha estat impulsada des del Govern de la Generalitat en coordinació amb els agents del sistema de coneixement del país, en el marc de l’estratègia d’Intel·ligència Artificial de Catalunya (Catalonia.AI), liderada pel Departament d’Empresa i Treball.

En aquest sentit, el conseller d’Empresa i Treball, Roger Torrent, ha valorat molt positivament la integració de Catalunya a la xarxa europea d’IA i ha assenyalat que “aquest fet situa una vegada més Catalunya com a pol de referència a Europa en recerca i excel·lència tecnològica”. A més, ha afegit, “iniciatives com aquesta ens ajuden a generar i atreure nou talent investigador i retenir el que ja existeix a Catalunya, imprescindible pel teixit empresarial del país.

Per la seva banda, el conseller de Recerca i Universitats, Joaquim Nadal, ha considerat l’obertura d’una unitat ELLIS a Catalunya una fita “per assentar Catalunya com un nòdul clau en l’àmbit de la recerca en intel·ligència artificial a Europa, un camp d’estudi d’impacte immediat sobre el benestar de la ciutadania i la productivitat del teixit productiu”. Nadal s’ha felicitat de “la coordinació entre els agents del sistema català de coneixement i el Govern, que ha culminat en la confirmació d’aquesta gran notícia, tornant a demostrar que treballant plegats com a sistema sumen molt més que les aportacions individuals de cadascú”.

Nou agents de recerca implicats

Amb un equip de recerca integrat per 21 investigadors i investigadores, la Unitat ELLIS Barcelona connectarà la comunitat científica de cinc universitats i quatre centres de recerca del sistema català de coneixement: la Universitat de Barcelona (UB), la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), la Universitat Pompeu Fabra (UPF), la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), el Centre de Visió per Computador (CVC), l’Institut de Robòtica i Informàtica Industrial (IRI/CSIC-UPC), el Barcelona Supercomputing Center (BSC–CNS), i l’Institut d’Investigació en Intel·ligència Artificial (IIIA-CSIC).

Des de Catalunya, la nova unitat promourà la recerca interdisciplinària i transversal en IA, fomentarà forts vincles amb la indústria i formarà la pròxima generació de talent destacat en aquest camp. El seu àmbit de treball se centrarà en la recerca fonamental en l'aprenentatge automàtic i en els camps relacionats, com la visió, la robòtica i el processament del llenguatge natural.

La unitat catalana estarà dirigida per la doctora en Informàtica i cap del grup de recerca en Percepció i Manipulació de l’Institut de Robòtica i Informàtica Industrial (CSIC-UPC), Carme Torras. Matemàtica especialista en robòtica i intel·ligència artificial, la Dra. Torras és Premi Nacional de Recerca de 2020 en reconeixement a la seva recerca sobre IA i robòtica assistencial. La codirecció de la unitat ELLIS Barcelona anirà a càrrec del director associat del CVC i professor de la UAB, Dimosthenis Karatzas. En opinió de Carme Torras, “la xarxa ELLIS és un ecosistema privilegiat per desenvolupar la IA d'una manera èticament beneficiosa per a la humanitat. La nova unitat d'ELLIS Barcelona està desitjant unir esforços i contribuir a aquest objectiu”.

Carlos Castillo (DTIC-UPF): “El fet de comptar amb una unitat ELLIS a Barcelona és una excel·lent notícia per als nostres investigadors i investigadores i per a les persones que implementen solucions basades en intel·ligència artificial a la indústria local”

D’entre els 21 membres de la la Unitat ELLIS Barcelona, sis formen part de la UPF. Es tracta de Carlos Castillo, Emilia Gómez, Gergely Neu, Coloma Ballester, Gábor Lugosi i Horacio Saggion. Carlos Castillo, també fellow de la xarxa paneuropea ELLIS, assegura:  “Des del principi, ELLIS ha centrat una part important de la seva feina a entendre i mitigar riscos de l'aplicació de la intel·ligència artificial en àrees sensibles. El fet de comptar amb una unitat ELLIS a Barcelona és una excel·lent notícia per als nostres investigadors i investigadores i per a les persones que implementen solucions basades en intel·ligència artificial a la indústria local”.

Cinc dels sis membres de la UPF de la Unitat ELLIS Barcelona formen part del Departament de Tecnologies de la Informació i les Comunicacions (DTIC). El DTIC de la UPF, que aplica la IA de forma transversal en diversos dels seus camps de recerca, va renovar el passat mes de novembre la seva acreditació com a unitat d'excel·lència ‘María de Maeztu’, un dels majors reconeixements institucionals a la recerca científica arreu de l’Estat espanyol, amb el seu programa estratègic "(Artificial and natural) Intelligence for ICT and beyond".  Un dels membres de la UPF d’aquesta Unitat ELLIS, Gábor Lugosi, forma part del Departament d’Economia i Empresa de la UPF. 

Xarxa europea de recerca en IA

ELLIS és una xarxa d’excel·lència de recerca fonamental en intel·ligència artificial a Europa per avançar en l’estat de l’art, generar innovació tecnològica i crear un impacte social i econòmic positiu. Fundada el 2018, com a fruit d’un moviment de la comunitat científica europea, té l’objectiu convertir Europa en una regió pionera i reforçar l’excel·lència i la sobirania tecnològica en una disciplina tan estratègica com la IA.

A part de Barcelona, les altres tres noves unitats que s’han afegit a ELLIS han estat Graz (Àustria), Potsdam (Alemanya) i Trento (Itàlia). Amb aquestes noves incorporacions, ELLIS compta actualment amb 39 unitats en 14 països diferents, connectant als millors investigadors i investigadores en aquest camp per tal d’impulsar la recerca excel·lent i el màxim nivell de competitivitat a escala internacional i donar forma al futur de la IA a Europa, cap a una IA centrada en l’ésser humà, beneficiosa i segura.

Catalunya, pol d’innovació, lideratge i talent en IA

Catalunya disposa d’excel·lents capacitats que la fan un país idoni per a destacar en l’àmbit de la intel·ligència artificial. Compta amb una comunitat científica i acadèmica en IA de prestigi internacional, amb més de 25 grups de recerca en 16 institucions diferents, a més d’infraestructures científiques de primer ordre. També disposa d’un potent sector TIC, amb 180 empreses especialitzades en intel·ligència artificial que facturen 1.350 milions d’euros i ocupen 8.500 treballadors.

Amb l’objectiu de convertir Catalunya en un pol d’innovació, lideratge i d’atracció de talent i empreses en l’àmbit de la IA, la Generalitat de Catalunya va impulsar el 2020 l’Estratègia Catalonia.AI. La creació de la Unitat ELLIS Barcelona ha estat una de les línies de treball de l’Aliança de Recerca en Intel·ligència Artificial a Catalunya (AIRA), que és juntament amb el Centre of Innovation for Data Tech and Artificial Intelligence (CIDAI), l’Observatori d’Ètica en Intel·ligència Artificial (OEIAC) i la Comunitat d’IA de la Digital Catalonia Alliance, un dels quatre pilars de l’estratègia Catalonia.AI, dedicat concretament a l'impuls de la recerca en intel·ligència artificial i a l’atracció i retenció de talent en aquest camp.