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Muchos mensajes que circulan por los medios y las redes aseguran que beber con moderación es saludable, especialmente para el corazón. Pero esta idea es un mito porque no está respaldada por pruebas científicas sólidas. Lo cierto es que no hay razones para beber alcohol con moderación ni para empezar a beber por motivos de salud. Paso a paso, desmontamos este mito.

Mensaje falso
“El consumo moderado de alcohol es beneficioso para la salud”
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Evaluación

Mientras la relación del consumo de alcohol con el cáncer y las enfermedades hepáticas está bien documentada y fuera de toda duda, persiste un cierto debate sobre el supuesto efecto protector del alcohol sobre las enfermedades cardiovasculares. Este debate tiene que ver con algunos recientes estudios de calidad baja o muy baja que se han utilizado como base para difundir el mensaje de que “el consumo ligero o moderado de vino puede ser beneficioso para salud”.

Sin embargo, a la luz de las evidencias científicas actuales, este mensaje es falso. El alcohol es uno de los agentes que causa más enfermedades y muertes en el mundo. No existe ninguna justificación para recomendar beber alcohol de forma moderada ni para empezar a beber por razones de salud. La idea de que el consumo moderado de alcohol es beneficioso para la salud es un mito que no se sustenta en pruebas científicas sólidas.

 

 

    • El consumo de alcohol no solo puede causar dependencia y cirrosis hepática, sino que aumenta el riesgo de padecer más de 200 enfermedades. En conjunto, el alcohol es responsable de 3,3 millones de muertes en todo el mundo (el 7,6% y el 4% de la mortalidad global en hombres y mujeres, respectivamente), según datos de la OMS de 2012.

      La relación del alcohol con el cáncer está suficientemente probada. Beber alcohol eleva el riesgo de sufrir cáncer de mama, boca, faringe, laringe, esófago, hígado e intestino, entre otros. La confianza en los resultados de las investigaciones que indican que el consumo de cualquier cantidad de alcohol aumenta el riesgo de varios cánceres es moderada o alta. 

       

      Confianza en los resultados de la investigación

       

       

      ¿Qué hay de la supuesta cara positiva del alcohol?

      Algunos estudios aislados han servido de base para difundir el mensaje de que el consumo ligero o moderado de vino (en el marco de la dieta mediterránea) podría ser beneficioso para la salud; concretamente, el consumo moderado de alcohol se relaciona con la prevención del desarrollo de enfermedades cardiovasculares y con la posible reducción de la mortalidad prematura. Pero el análisis científico revela que la confianza en los resultados de estos estudios es baja o muy baja. Esto quiere decir que nuevos y rigurosos estudios podrían aportar, con mucha probabilidad, resultados muy diferentes, mostrando que el consumo moderado de alcohol no es beneficioso para la salud.

       

      Implicaciones para la salud

      El alcohol puede causar dependencia y es uno de los principales factores de riesgo de accidentes de tráfico y laborales. Pero no solo eso, su consumo aumenta el riesgo de padecer más de 200 enfermedades (cirrosis hepática y diversos cánceres, entre otras); y, a partir de 30 gramos al día en mujeres y 45 gramos en hombres (ver equivalencias en el siguiente apartado), lo que ya se empieza a considerar un consumo elevado, incrementa el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Por lo tanto, no hay justificación para recomendar beber ni para empezar a beber por razones de salud. Más bien, hay motivos suficientes para recomendar que no se tome ninguna bebida alcohólica o limitar su consumo.  

       

      Límites de consumo

      En primer lugar hay que dejar claro que, si tenemos en cuenta los resultados de la evaluación de las investigaciones, lo más seguro es no beber nada. No obstante, conviene aclarar algunos conceptos:

       

      • Hablamos de consumo moderado si este no supera los 5 gramos de alcohol puro al día (alrededor de media caña de cerveza o media copa de vino).
      • El concepto de consumo moderado se suele limitar a vino tinto y, en menor medida, a otras bebidas alcohólicas como la cerveza.
      • Una unidad de bebida estándar (UBE) ronda entre los 8 y los 10 gramos de alcohol puro en España (algo que puede variar de un país a otro), que viene a ser el contenido de una caña o una copa de vino.
      • 30 gramos de alcohol equivaldrían a tres o cuatro cañas de cerveza o copas de vino, mientras que 45 gramos de alcohol vendrían a ser cuatro o cinco cañas de cerveza o copas de vino.
      • Las autoridades sanitarias consideran que tomar hasta 14 unidades de alcohol a la semana (dos al día) es una conducta de bajo riesgo. A partir de 15, el riesgo de complicaciones deja de ser bajo.